Descubierta una nueva cepa del coronavirus más preocupante: podría resistir a las vacunas

Una nueva mutación del coronavirus preocupa a los científicos. Ya se conoce que el virus ha presentado diferentes mutaciones como la variante inglesa, que hasta ahora es la que más protagonismo estaba adquiriendo; también se han sumado las recientes originadas en Sudáfrica y Brasil, sin embargo, la llamada E484K ha entrado en la lista convirtiéndose como «la más preocupante de todas» respecto a su impacto en la respuesta inmunitaria, afirma a la AFP Ravi Gupta, profesor de microbiología de la Universidad de Cambridge.

Estas variantes del coronavirus son versiones diferentes del virus inicial, que sufre mutaciones con el paso del tiempo. Las más conocidas no son las primeras que se han detectado, pero lo cierto es que hasta ahora la mayoría no presentaban ninguna consecuencia. Las ya conocidas variantes de coronavirus procedentes del Reino Unido, Sudáfrica, Brasil y Japón -este último con la llegada de una familia procedente del gigante sudamericano-, comparten la misma mutación llamada N501Y, que explicaría su mayor transmisibilidad. Dentro de la proteína 'spike' que contiene el coronavirus se hallaría esta mutación N501Y facilitando que penetre en las células.

En cambio, para la mutación E484K pesan otro tipo de sospechas. Unos test en laboratorio mostraron que con esta, el organismo parece reconocer menos el virus, disminuyendo por tanto su neutralización por parte de los anticuerpos. De esta forma la nueva mutación «podría ayudar al virus a sortear la protección inmunitaria adquirida por una infección anterior o por la vacunación», así lo ha anunciado el doctor François Balloux, del University College de Londres, citado por el organismo británico Science Media Centre. Esta «evasión inmunitaria» se podría traducir en tener un impacto sobre la eficacia de las vacunas, según los científicos.

Las vacunasBioNTech y Pfizer se ha demostrado que son eficaces con la mutación N501Y que tienen en común la variante de Reino Unido, Sudáfrica, Brasil y Japón. Pero los análisis de los fabricantes de estas vacunas, que son las que se están administrando en el mundo no hacían referencia sobre la E484K, por lo que persisten las dudas sobre este punto.

Además, un estudio publicado el 6 de enero reflejó como una brasileña enferma de Covid-19 en mayo se volvió a contagiar en octubre con una variante portadora de la mutación E484K. Este caso podría indicar que esta segunda infección, más grave que la primera, provocó una respuesta inmunitaria menos eficaz de la paciente. Sin embargo, por ahora nada indica que la E484K baste para que estas variantes se vuelvan resistentes a las vacunas actuales, según los científicos.

Asimismo, si se demuestra que con esta mutación el organismo reconoce menos el virus, otros componentes de las variantes deberían seguir estando al alcance de los anticuerpos. «Incluso si se pierde en eficacia, normalmente seguirá habiendo una neutralización del virus», indica a la AFP Vincent Enouf, del Centro Nacional de Referencia de Virus Respiratorios del Instituto Pasteur de París. «No creo que esta mutación por sí sola sea problemática para las vacunas», según el inmunólogo Rino Rappuoli, investigador y responsable científico del gigante farmacéutico GlaxoSmithKline (GSK).

Después de tres meses, surgió una variante del coronavirus resistente a los anticuerpos. Esta era portadora de tres mutaciones, entre la que se encuentra la E484K. «Hay que desarrollar vacunas y anticuerpos capaces de controlar las variantes emergentes», concluye el estudio publicado el 28 de diciembre, cuyo objetivo era observar en laboratorio la emergencia de una variante, al dejar durante varias semanas el virus en presencia del plasma de un paciente curado del covid-19. Así esto podría significar «el principio de los problemas» para las vacunas, según Gupta.

«Por ahora, todas (las vacunas) deberían ser eficaces, pero lo que nos preocupa es la perspectiva de futuras mutaciones que se sumarían» a las ya existentes, según este especialista, que insta a «vacunar lo más rápidamente posible en todo el mundo». Varias farmacéuticas aseguraron recientemente que serían capaces de suministrar rápidamente nuevas versiones de sus vacunas de ser necesario.