Vélez dejará el escaño en la Asamblea para retornar a su empleo en el SMS

«Cuando tomo una decisión, lo hago con todas las consecuencias. Dije que daba un paso al lado tras no presentarme a las primarias y eso estoy haciendo», declara a este periódico Vélez, quien afirma que todavía tiene que «terminar el papeleo con la Consejería de Salud para mi reincorporación» antes de registrar formalmente su dimisión. Algo que, en cualquier caso, espera que se produzca antes de que acabe marzo.

El hasta hace unas semanas secretario general del PSRM pondrá fin así a una trayectoria de 25 años en las instituciones, que comenzó en 1999 cuando fue elegido concejal socialista en el Ayuntamiento de Calasparra, su localidad natal, de la que luego fue alcalde entre 2014 y 2020. También ha sido delegado del Gobierno en la Región, cargo al que accedió unas semanas antes de que estallara la pandemia y en el que permaneció hasta 2023, así como diputado portavoz del Grupo Parlamentario Socialista en la Asamblea en esta última etapa.

A su vez, ha ocupado distintos cargos orgánicos. El principal de ellos, la secretaría de Pequeños Municipios en la Ejecutiva Federal del PSOE, puesto al que lo elevó Pedro Sánchez tras su regreso triunfal a la dirección del partido en las primarias de 2017.

No obstante, Pepe Vélez deja claro que su despedida de la primera línea no significa un adiós definitivo a la política. «Ya lo dije en mi discurso en el último congreso regional. Quedo como un militante más del Partido Socialista de la Región, a disposición de mi nuevo secretario general, Francisco Lucas, para pegar carteles o lo que haga falta», anuncia. «Me moriré siendo del PSOE», sentencia el político de Calasparra, quien lleva afiliado a la formación y al sindicato hermano, la Unión General de Trabajadores (UGT), desde 1982.

Aunque dice que «nada es descartable en el futuro», asegura que «en estos momentos» no tiene otro plan que el retorno a su puesto de trabajo en la sanidad pública regional.

«Ha sido un honor para mí ser alcalde de Calasparra, secretario general del PSRM y miembro de la Ejecutiva federal. Humildemente, he hecho todo lo que he podido para ayudar a los ciudadanos de mi pueblo, de mi Región y de mi país. Y, sinceramente, creo que dejo el partido mejor que cuando llegué, aunque las perspectivas electorales no sean todo lo buenas que podrían ser. Lo cogí en una situación muy difícil, muy delicada, pero cogimos el toro por los cuernos y hemos logrado que el partido esté más cohesionado», subraya el ex secretario general, quien no oculta su gran pasión por los toros, además de por el Athletic de Bilbao y por el rock and roll, especialmente por el grupo AC/DC.

Sobre la nueva etapa que se abre en el PSRM tras su marcha, afirma sentirse «muy ilusionado» con Francisco Lucas, quien ha sido uno de sus más estrechos colaboradores en los últimos años. «Es una persona preparada y honesta, que espero que sepa hacer ver a la sociedad murciana la necesidad de cambio en la Región, porque me duele que estemos a la cola en todos los indicadores de progreso», indica el exlíder socialista, de 59 años, casado y padre de dos hijas. Una de ellas, en la dirección regional de Juventudes Socialistas.

En el horizonte personal de Vélez se asoma como un nubarrón la investigación judicial por supuesta prevaricación y malversación por la organización de la Feria Taurina del Arroz, en Calasparra, en los años 2017 y 2018. El juez decretó la apertura de juicio oral y el fiscal le pide ocho años y medio de prisión. Está pendiente de la resolución de un recurso en la Audiencia Provincial. «Cuando uno tiene las manos limpias, está absolutamente tranquilo. Insisto en que es una denuncia más de la oposición de mi pueblo, lo que pasa es que cada vez han sido más sofisticados a la hora de elaborar sus querellas. Lo que hicimos fue legal y pensando en el interés general». «Además, ¿cómo va a haber malversación si la feria costó entonces menos de lo que cuesta ahora?», se pregunta el saliente secretario general del PSRM.

La trayectoria de Pepe Vélez como mandamás de los socialistas murcianos también está marcada por la moción de censura fallida de 2021. Como miembro de la dirección federal y enlace con Madrid, tuvo un protagonismo clave en las negociaciones con Ciudadanos. No obstante, como testigo directo, asegura que «algunas cosas que se están publicando no son ciertas». En concreto, señala que «todas las negociaciones con Cs se llevaron a cabo en Murcia, aquí lo acordamos todo». También añade que no vio nunca ningún otro documento sobre la moción que no fuera «el texto que se registró en la Asamblea Regional en la mañana del 10 de marzo de 2021, con las firmas de los diputados del PSOE y de Ciudadanos».

La moción no logró su objetivo, que era derrocar a López Miras, con quien ha tenido algunos 'cara a cara' estos años en la Asamblea, «aunque menos de lo que me gustaría, porque viene poco». Quizás les dé tiempo a tener un último debate antes de que Vélez pase a estar a las órdenes de su gobierno, como funcionario de la Comunidad.