La cartagenera Paloma Mas recibe el Premio Carmen y Severo Ochoa

La bióloga cartagenera e investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Paloma Mas Martínez recibió ayer el premio Carmen y Severo Ochoa 2013 de Investigación en Biología Molecular, que anualmente concede la Fundación Carmen y Severo Ochoa en reconocimiento a la labor investigadora en este campo.

Paloma Mas, quien en 2008 fue nombrada Murciana del Año por el Instituto de la Mujer de la Región, es doctora en Biología por la Universidad de Murcia (UMU) y dirige el departamento de genética molecular del Centro de Investigación en Agrigenómica CRAG, en Barcelona. Su investigación se dirige a descifrar los mecanismos que regulan los ritmos circadianos de las plantas: el reloj biológico que regula a lo largo del día y de las estaciones las funciones fisiológicas de las plantas; un trabajo que ya en 2006 le llevó a alzarse con uno de los 25 premios para jóvenes investigadores europeos (EURY), y cuyos resultados en los últimos dos años han establecido una nueva estructura del reloj circadiano en plantas y han cambiado radicalmente el marco teórico vigente en los últimos años.

En su fallo, el jurado -presidido por César Nombela e integrado por Santiago Grisolía, Margarita Salas, Julio R. Villanueva, Carlos López Otín y César de Haro- destaca que con su trabajo -centrado en la planta modelo Arabidopsis thaliana-, Mas «ha puesto de manifiesto dos formas de regulación, genética y epigenética, de los ritmos biológicos de las plantas. Por un lado, una proteína del oscilador circadiano, denominada TOC1, reprime directamente genes fundamentales para el ritmo biológico permitiendo así la sincronización del metabolismo y fisiología de la planta con los ciclos del día y la noche. Por otro, también ha mostrado que hay un mecanismo de activación de genes circadianos que se basa en cambios en la estructura de la cromatina (el conjunto de los genes empaquetados por las proteínas que se denominan histonas). Son determinadas marcas de las histonas, tales como la acetilación, las que controlan a su vez el funcionamiento de genes circadianos. El control epigenético puede explicar que secuencias de ADN idénticas puedan conducir a resultados regulatorios distintos, pues es la acetilación de las histonas la que repercute en resultado final».

Entre los científicos que han recibido el Premio Carmen y Severo Ochoa en Biología Molecular se encuentran el doctor Manel Esteller (2009), la actual directora del Centro Nacional de Investigaciones Ontológica (CNIO), María Blasco (2005); y el investigador Manuel Serrano (2007), entre otros.

La ceremonia de entrega de premios tuvo lugar en la Residencia de Estudiantes del CSIC, en Madrid, y en el curso de la conferencia conmemorativa de la Fundación, que fue impartida por el profesor Javier de Felipe, del Instituto Cajal (CSIC), con el título 'El cerebro humano: una perspectiva científica y filosófica'.

Otros méritos

Además de este galardón, el trabajo de Mas sobre los ritmos circadianos en las plantas ya fue reconocido en 2006 con uno de los 25 premios a jóvenes investigadores europeos (EURY) durante la tercera edición de estos galardones. El estudio de la cartagenera fue seleccionado entre los más de medio centenar de trabajos presentados, procedentes de diversos países de la Unión Europea, y siendo la única española entre los galardonados de aquella edición.

El premio, dotado con una cuantía económica de 1,1 millones de euros, sirvió a Mas para continuar con sus investigaciones, cuyos resultados son recompensados ahora por la Fundación Carmen y Severo Ochoa. No son los únicos méritos logrados por la científica cartagenera, quien también ha sido nombrada miembro de la European Molecular Biology Organization (EMBO) en 2013.

Paloma Mas es, además, autora de una extensa obra de publicaciones de investigación original, recogidas en algunas de las revistas de mayor impacto, tales como 'Nature', 'Science', 'PNAS', 'EMBO Journal', 'PloS Genetics', 'Plant Cell' y otras.