Salud llama a la prevención ante el aumento de muertes por golpe de calor en los últimos veranos

La consecuencia más dramática de esta escalada en los termómetros es el incremento de las muertes relacionadas con la exposición a las altas temperaturas. Salud contabilizó el verano pasado cuatro fallecimientos por golpe de calor en la Región. Se trata de la cifra más alta en dos décadas. No obstante, este dato solo recoge aquellos casos en los que consta como causa directa de la defunción un cuadro de hipertermia. Todos los estudios apuntan a que las muertes atribuibles al calor son muchas más. El sistema de monitorización diaria de la mortalidad (MoMo) del Instituto de Salud Carlos III cifró en 11 los fallecimientos por esta causa en la Región en 2023, y en 3.000 en toda España. Por su parte, un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona elevó a unos 300 los decesos relacionados con el calor en el verano de 2022 en la Región de Murcia (unos 61.000 en toda España).

La estadística de golpes de calor que publica la Consejería de Salud refleja, en definitiva, solo la punta del iceberg. Porque, además, se limita a recoger las defunciones, sin monitorizar los ingresos en hospitales y las atenciones en los centros de salud. Pero, con todo, es una información que aporta claves relevantes. De las 29 muertes por hipertermia notificadas en las últimas dos décadas en la Región de Murcia, la mitad (14) se produjeron en el entorno laboral. Así, entre los cuatro fallecidos del año pasado se encuentran un autónomo de 42 años que estaba trabajando en un invernadero en Mazarrón cuando le sobrevino el golpe de calor y un joven de 24 años que murió mientras realizaba labores de jardinería cerca de Puntas de Calnegre, también en Mazarrón.

No siempre, sin embargo, es fácil establecer un vínculo entre el trabajo y el golpe de calor. «Hay muchos casos que no se relacionan porque el fallecimiento ocurre después, aunque la exposición a las altas temperaturas se haya producido durante la jornada laboral», advierte Encarna del Baño, secretaria de Salud Laboral de UGT. Su homólogo en Comisiones Obreras, Juan Blázquez, coincide: «Los efectos del estrés térmico pueden manifestarse hasta varios días después. Un trabajador puede sufrir un derrame o una parada cardiorrespiratoria en su casa un domingo y no se relacionará con su actividad laboral».

En todo caso, los datos disponibles son lo suficientemente reveladores de la necesidad de reforzar la prevención. «Hay que adaptar el trabajo a la nueva realidad, al cambio climático. Así lo hicimos constar en la nueva Estrategia de Salud Laboral 2024-2028», advierte Del Baño. «Es importantísimo actualizar la norma en materia preventiva, porque el verano en Murcia ya no se limita al periodo entre el 1 de julio y el 31 de agosto. Llevamos dos inviernos muy cálidos y dos veranos muy fuertes, y todo indica que este va a ser igual. No debemos esperar a lamentar de nuevo muertes en el trabajo pudiendo evitarse», avisa.

El problema afecta a dos grandes sectores en la Región: la construcción y la agricultura. En el primero, hay desavenencias entre los sindicatos, que reclaman adaptar la jornada, y los empresarios, que no lo ven viable por las limitaciones de horario que imponen los ayuntamientos. «Hemos tratado de introducir la jornada intensiva, pero la patronal es refractaria», señala Blázquez. «La actividad que abarca el sector es tremendamente heterogénea, cada oficio tiene su propia casuística, por lo que no todas las actividades se ven directamente afectadas por las altas temperaturas. Además, la construcción cuenta con un gran factor limitante, que son las normativas horarias municipales», responde José Hernández, presidente de Frecom (Federación Regional de Empresarios de la Construcción).

La patronal destaca, como medida pionera, la puesta en marcha de un «servicio exclusivo de previsión de alertas por altas temperaturas» con el que se informa diariamente a las empresas asociadas. «Somos un sector muy regulado. En todas las obras se cuenta con gestión preventiva por parte de las empresas y los proyectos cuentan con un estudio de Seguridad y Salud», señala Hernández.

En el campo, el convenio de Proexport sí recoge la jornada intensiva del 1 de junio al 30 de agosto, ampliable a otros periodos en función de las condiciones meteorológicas y los acuerdos en cada empresa. «Si hay alertas por calor, la jornada se interrumpe a las 12.00. Incluso hay empresas, por ejemplo en Mazarrón, donde se trabaja por la noche con ayuda de linternas», explica Pedro Alfonso Garre, presidente del comité de relaciones laborales de Proexport.

Los sindicatos ponen encima de la mesa la necesidad de insistir en medidas preventivas básicas, como la instalación de toldos en grandes explotaciones para asegurar zonas de sombra. Encarna del Baño recuerda también la necesidad de descansos intermitentes y de una buena hidratación.

El Gobierno central aprobó el año pasado un decreto que obliga a reducir o parar la actividad cuando se active la alerta naranja o roja por calor y las empresas no puedan aplicar medidas que eviten los riesgos.

La Consejería de Salud recomienda extremar las precauciones y adoptar «conductas responsables» para evitar los efectos nocivos del calor ante las altas temperaturas, y recuerda la importancia de prestar «una atención más exhaustiva a personas más vulnerables como niños, mayores y enfermos con patologías crónicas».

Las altas temperaturas estivales exigen prestar especial atención a bebés, niños, personas mayores y enfermos cuya situación puedan agravarse con el calor y la deshidratación, como las enfermedades cardiovasculares, respiratorias, neurológicas y metabólicas.

Es importante relegar la actividad deportiva a horas con menor carga térmica, como las primeras o ultimas del día. Además, cuando se practique, debe usarse ropa ligera, holgada y que deje transpirar.

También se recomienda permanecer el mayor tiempo posible en lugares frescos y realizar comidas ligeras que contengan abundantes frutas y verduras, que ayudan a reponer las sales minerales perdidas por el sudor. Se aconseja no abusar de bebidas con cafeína, alcohol y aquellas que contengan grandes cantidades de azúcar, ya que este tipo de productos pueden hacer perder más líquido corporal.