El río Taibilla resucita 50 años después

La mejora del estado ecológico del río Taibilla, en la zona de Nerpio, marca un punto de inflexión en la gestión que desarrollan en los últimos años la Confederación Hidrográfica del Segura y Canales del Taibilla para la restauración ambiental en la cabecera de la cuenca, dentro de territorio albaceteño. Además de cambiar la explotación hidráulica con procesos más sostenibles, ambos organismos están atendiendo las reivindicaciones de los municipios ribereños y de las plataformas ciudadanas que han venido denunciando el deterioro ambiental de la comarca por los recursos que se destinan a cubrir las demandas urbanas, agrícolas y ambientales de la Región de Murcia y Alicante.

El presidente de la MCT, Juan Cascales, explica que fue su antecesora en el cargo, Francisca Baraza, quien inició los trabajos para mejorar el estado ambiental del río Taibilla, que es una de las tres fuentes de recursos para abastecer a la población, junto al Trasvase Tajo-Segura y la desalación. Aporta el 20% del suministro urbano, equivalente a unos 50 hectómetros anuales. El pantano, que se construyó en 1974 con una capacidad de 10 hectómetros, lamina las crecidas ocasionadas por las lluvias y regula las aportaciones del río Taibilla; también se alimenta de manantiales y acuíferos de la zona.

El agua del Taibilla, con una calidad superior a la del resto de recursos, está considerada como 'la joya de la corona' por parte de la Mancomunidad, ya que conforma el ADN de este organismo, que nació hace más de tres cuartos de siglo y que hoy abastece a 80 municipios de la Región, Alicante y Albacete. Asimismo, es el único recurso que tienen 14 municipios de la parte alta de la cuenca.

Hasta ahora, la explotación para abastecer a la población a través del Canal Alto del Taibilla hacía que el tramo situado aguas abajo de la presa se quedara seco a lo largo de 4 kilómetros. Ni siquiera podía alimentarse del acuífero que subyace bajo el cauce, debido al desnivel del terreno. El río volvía a aparecer más abajo, cerca de la desembocadura con el Segura.

El Plan de Cuenca establece un caudal ecológico mínimo de 30 litros por segundo, pero siempre que el volumen almacenado en el pantano sea superior al 60%, ya que el suministro a la población tiene prioridad. Para solucionar el problema, la MCT ha variado el proceso de explotación: en lugar de derivar por el canal de abastecimiento todo el volumen asignado, se envía solo la dotación de los 14 municipios que dependen exclusivamente de los recursos del Taibilla. El resto se inyecta en el cauce seco del río. Eso permite, asimismo, aumentar el nivel almacenado en el pantano. Como resultado, circula más agua por el cauce del Taibilla hasta la desembocadura en el Segura. Posteriormente, la MCT toma el caudal que le corresponde en el Azud de Ojós. Es decir, el volumen que no se detrae en la cabecera, se extrae posteriormente en la Vega Media, una vez que ha bajado por el Segura.

Juan Cascales explica que con esta modificación se empezaron a verter hasta 50 litros por segundo en agosto del año pasado para resucitar esta parte del cauce, hasta llegar a los 100 litros de flujo continuo. Además de restaurar ambientalmente el enclave del Taibilla, esta operación conlleva otra ventaja: se aumenta también el caudal circulante en el Segura, aproximadamente en un 400 litros por segundo.

La mejora del estado ecológico del río Taibilla está pendiente de otro proyecto de mayor envergadura que consiste en la conexión del embalse de La Fuensanta con el Canal Alto del Taibilla mediante una tubería de 7 kilómetros de longitud.

Juan Cascales detalla que el proyecto inicial de 2001 se ha retomado con un enfoque más sostenible y con un menor impacto sobre el territorio. El planteamiento inicial motivó su rechazo debido a la envergadura y el diseño de las obras, que preveía derivar 1.500 litros por segundo y la construcción de una balsa de regulación de 25.000 metros cúbicos, con una potencia instalada de 5.500 kilovatios para los bombeos. Ahora se ha reorientado el proyecto para lograr el mismo objetivo pero con menos afección ambiental. Habrá una torre de toma de agua en el embalse, pero el caudal se reducirá a los 800 litros por segundo, las tuberías tendrán un diámetro menor y la balsa de regulación será sustituida por una arqueta. Asimismo, se instalará una planta fotovoltaica para el suministro energético, explica el presidente de la Mancomunidad.

Con estas directrices, este año se está readaptando el proyecto, con un presupuesto estimado de 40 millones de euros. Además de aumentar la garantía de suministro a la población, al existir una segunda toma de agua, se podrá incrementar todavía más el caudal continuo del río Taibilla.