La cifra de pacientes que esperan más de 150 días para operarse se dispara un 64%

La espera media para una intervención quirúrgica se sitúa en 98 días, frente a los 77,5 días del año anterior. Este incremento rompe por completo con la tendencia a la baja que se venía registrando desde 2015. El aumento de las demoras obedece a la reducción de la actividad quirúrgica durante los momentos de mayor presión asistencial por la Covid. Esto ha obligado a centrarse en lo más urgente, mientras crecía el atasco en las cirugías programadas consideradas menos prioritarias.

El resultado de todo esto queda a la vista en la estadística del SMS. El número de pacientes que superan el tiempo de espera fijado como máximo para una intervención quirúrgica por el propio Gobierno regional (150 días), se ha disparado un 64%. Si a finales de 2019 había 2.827 pacientes que sobrepasaban este límite, ahora son 4.642. El balance es negativo en prácticamente todas las especialidades quirúrgicas: desde Traumatología, donde se pasa de una espera media de 89 días a 110, a Oftalmología (de 68,7 a 84 días de promedio) o Cirugía General (94 días frente a los 66 de hace un año).

Con todo, el SMS consiguió frenar el crecimiento de las demoras en el último trimestre del año. Los datos a 31 de diciembre son mejores que los registrados tanto en septiembre como en junio, lo que refleja el esfuerzo por mantener en la medida de lo posible la actividad durante la segunda oleada de la pandemia. Esto, sin embargo, ya no ha sido posible tras la irrupción de la tercera ola. En enero, Salud suspendió las consultas externas no presenciales y redujo al mínimo las cirugías ante la falta de camas y personal disponible. El efecto de la tercera oleada no aparece reflejado aún en la estadística de las listas de espera. Tras unas semanas de colapso, los hospitales comienzan ahora a reabrir quirófanos. El Morales Meseguer ya lo ha hecho, mientras La Arrixaca, Reina Sofía y Santa Lucía planean recuperar progresivamente la actividad si la presión de la Covid cede en los próximos días.

Pero el impacto de la pandemia no se limita a los quirófanos. De hecho, las consultas externas se han visto todavía más afectadas, según se desprende de los datos oficiales. Los pacientes aguardan ahora una media de 102 días para una primera cita con el médico especialista, frente a los 70 de hace un año. El incremento es del 46%. Pero no solo hay más demoras. Muchos pacientes encuentran dificultades para ser derivados a los hospitales desde Atención Primaria, que afronta una situación muy complicada.

A 31 de diciembre había 53.754 personas en cola para una primera cita con el especialista. Son 32.731 menos que hace un año. En buena medida, las citas han sido sustituidas por interconsultas no presenciales, recuerda Ángel Baeza, director gerente de La Arrixaca. Así ocurre, por ejemplo, en Dermatología, con 6.661 pacientes en lista de espera frente a los más de 15.000 que había a finales de 2019. La situación se repite en Traumatología (de 10.122 pacientes se ha pasado a 4.254) , Otorrinolaringología, Oftalmología, Neurología, Ginecología o Urología.

Lo más preocupante es que esta reducción del número de pacientes a la espera no se traduce en una reducción de las demoras. En general, ocurre al contrario. Además, no hay datos sobre los retrasos que también se producen en las interconsultas no presenciales de algunas especialidades, como Dermatología.

Los problemas afectan incluso a Oncología, donde se pasa de una espera media de 24,4 días a 32, por encima del tiempo máximo (30 días) fijado para las consultas de prioridad 1. El director gerente de La Arrixaca Ángel Baeza, aclara que este incremento se corresponde con las consultas de los programas de prevención, y explica que en las primeras citas de pacientes con sospecha de cáncer la espera no llega a una semana.