El Gobierno buscará minerales críticos para Europa en los vertederos mineros de la Región de Murcia

Bruselas no tiene a la Comunidad en su mapa de grandes explotaciones con minerales estratégicos capaces de satisfacer una importante demanda con los que combatir el monopolio de China en la explotación de estos recursos, pero el Ministerio para la Transición Ecológica sí que tiene sus ojos puestos en los residuos que la industria del siglo XX dejó sobre el terreno en la Región. El Instituto Geológico y Minero de España, junto con los gobiernos autonómicos, buscará «recursos no identificados» con nuevos sondeos y campañas geoquímicas, pero también en las instalaciones cerradas y abandonadas donde hay mil balsas y escombreras con «potencial».

En este punto entrarían en juego los antiguos vertederos de la Sierra Minera de Cartagena y La Unión, así como Mazarrón, pero también otras instalaciones mineras industriales o metálicas ubicadas en Lorca, Cehegín o Calasparra. Se trataría de revalorizar subproductos mineros desechados hace décadas por si en ellos hubiera ahora un valor material y económico. El Ministerio quiere recursos como el litio, el níquel, el cobalto o las tierras raras, pero hay otros (hasta una treintena) que Europa está exigiendo a los países comunitarios.

«Los recuros mineros de plomo, plata y zinc sí que son grandes en zonas como la Sierra Minera, y sí que justificarían una investigación en el territorio o al menos serían muy rentables», explica a LA VERDAD Manuel Cánovas, natural de La Unión, ingeniero técnico de Minas, doctor por la Universidad Politécnica de Cartagena y profesor titular de la Universidad Católica del Norte en Chile. «La plata va a ser un metal fundamental como conductor para la revolución tecnológica que necesita Europa y el hierro, para la fabricación de acero».

La Dirección General de Industria, Energía y Minas de la Comunidad, que jugará un papel importante en el plan que quiere impulsar el Ministerio, avanza que en la Región de Murcia «no se tienen indicios de la existencia de yacimientos con interés minero de 'tierras raras', como tampoco de materias primas estratégicas recogidas en el listado de la Comisión Europea». Sin embargo, sí ven posibilidades a la estrategia que busca revalorizar los residuos mineros por su interés económico. «La Región de Murcia podría contener materias primas de potencial interés minero en las balsas de residuos de lavaderos de flotación de la antigua minería metálica de la Sierra Minera», subrayan fuentes de este departamento.

La Consejería de Medio Ambiente está estudiando el borrador propuesto para el Plan de Acción de las Materias Primas Minerales 2025-2029, y sus aportaciones irán dirigidas en «la línea de potenciar las actuaciones en materia de circularidad de la industria minera, con el posible aprovechamiento potencial de los residuos mineros». En especial, añaden, de los estériles procedentes de la minería metálica histórica de la Región y, por otro lado, «en la necesidad de modernizar la normativa que afecta al sector minero, desde el punto de vista de la simplificación administrativa, potenciando la declaración responsable en los procedimientos administrativos».

La Región, en realidad, es más de canteras de áridos y de piedra ornamental, que copan la mayoría de las explotaciones actuales. Según el último inventario de instalaciones activas del Gobierno central de 2023, la Comunidad solo tiene cinco yacimientos de minerales industriales que generan al año 21 millones de euros en ingresos para la industria.

Desde 2020, la Administración autonómica ha otorgado dos permisos de exploración y cinco de investigación; «algunos de ellos para geotermia y otros con la intención de investigar la existencia de materias primas catalogadas como estratégicas por la Comisión Europea» como litio, boro, cobre, cobalto, manganeso o níquel. Pese a ello, los promotores privados no han avanzado en las labores de investigación a pesar de tener los permisos. Algunos de ellos han ido caducando y, para otros, se han solicitado prórrogas de un año más.

Las explotaciones mineras que se han autorizado en los últimos años se han solicitado para extraer materiales como áridos y roca ornamental, dirigidos fundamentalmente al mercado local y nacional, «y no se pueden clasificar actualmente dentro del grupo de materias primas fundamentales o estratégicas que ha declarado la Unión Europea».

Sin embargo, sí hay empresas que, en función de los precios de los mercados internacionales, «periódicamente manifiestan interés por las reservas existentes en los yacimientos ya conocidos de hierro de la zona noroeste de la Región y de otros minerales metálicos, como el complejo plata-plomo-zinc en las sierras próximas a la costa, sin llegar a ser una realidad de explotación minera a día de hoy», remarcan desde la Dirección General.

En cuanto a la apertura de nuevas canteras, una decena de proyectos están en «trámite de otorgamiento en distintas fases administrativas», pero su objetivo se centra más en la extracción de áridos para infraestructuras como la alta velocidad ferroviaria.

En la Región de Murcia hay evidencias de la existencia de materias primas fundamentales como el bario, estroncio, flúor y fósforo; y otras materias estratégicas como el cobalto, aluminio, cobre y manganeso. No todas ellas tienen un interés comercial, pero la falta de nuevos proyectos para explorar estos recursos se explica de otro modo.

Emilio Trigueros, profesor del área de Explotación de Minas de la Politécnica de Cartagena, remarca que la industria va «donde tiene facilidades para desarrollar su labor», pero en la Comunidad, como ocurrió con el intento de la empresa Cemex para sacar puzolana de Cartagena, existe una oposición vecinal «automática»: «Cualquier comunidad que tenga rechazo social hacia la minería jamás podrá albergar un proyecto».

La industria del siglo pasado ha dejado una gran huella ambiental que ahora cuesta millones de euros reparar. «Ya no somos carniceros, somos cirujanos», defiende Trigueros, «hay grandes pasivos en la Sierra Minera que se pueden aprovechar, pero parece que los murcianos han sentenciado a la minería».