Valverde, «máximo favorito» para la Vuelta a la Región

El español Alejandro Valverde parte "como máximo favorito" para ganarla XXXVI Vuelta Ciclista a Murcia, donde correrá en casa el sábado 13 de febrero y tendrá la seria oposición del belga Philippe Gilbert y el estadounidense Tejay van Garderen, con los que se prevé "una dura lucha".

Así lo manifestó este jueves el director general de la prueba, Francisco Guzmán, quien dio a conocer el recorrido de la carrera en un acto en el que también se ha presentado La Abu, empresa de restauración con sede en la localidad alicantina de Elda, como nuevo patrocinador de la misma.

El rutómetro consta de 199,3 kilómetros y la salida se dará a las once menos cuarto desde San Javier, siendo la neutralizada desde la explanada Barnuevo y la real desde la avenida Pinatar.

La meta, a la que se llegará tras pasar por poblaciones como Totana, Aledo y Alhama de Murcia, se ubicará en la avenida Gran Vía Escultor Salzillo de la capital, a la que se espera la llegada no antes de las tres y media de la tarde.

El trazado incluye tres puertos de montaña, el de Aleto, de tercera categoría, situado en el kilómetro 107,1; el Collado Bermejo, de primera, en el 119,3; y la Cresta del Gallo, de tercera, en el 186,2, a apenas 13 kilómetros de la línea de meta.

"Es un recorrido muy selectivo y duro y el que venga a ganar deberá darle mucho a los pedales y sin motor en la bicicleta, pues habrá un inspector de la Unión Ciclista Internacional", señaló Guzmán.

A falta de confirmación oficial, la Vuelta a Murcia contará con 19 equipos y entre los corredores que pedalearán por las carreteras de la Región se encuentran los citados Valverde, Gilbert y Van Garderen, así como el asturiano Samuel Sánchez y los murcianos Luis León Sánchez, José Joaquín Rojas, Rubén Fernández y Eloy Teruel. Además de bastantes de los mejores equipos del panorama internacional, la carrera contará con la presencia de la selección española sub 23.

El máximo responsable de la carrera citó a Valverde como "el máximo favorito para vencer, aunque no esté a priori muy en forma" y agregó que se espera "mucha lucha antes de que se haga la selección definitiva de aspirantes al triunfo".

Por otra parte, Guzmán deseó que el año que viene la Vuelta a Murcia, que en su día tuvo cinco etapas y ahora se disputa bajo el formato de clásica de un día, "sea más larga y podemos celebrar tres jornadas, aunque para eso necesitamos más apoyo económico para llegar a 150.000 o 200.000 euros de presupuesto". "Lo pasamos francamente mal, pero volvemos a sacar la Vuelta a Murcia gracias a los patrocinadores", explicó.

La carrera, cuyos últimos 10 kilómetros será televisados en directo por La 7 Región de Murcia, cuenta actualmente con un presupuesto de unos 50.000 euros, siendo sufragado el 40% por la Comunidad Autónoma, el 25% o 30% por los ayuntamientos y el resto por otros patrocinadores.