Uno de cada cuatro adolescentes en la Región participa en apuestas o juegos de azar

El 23% de los alumnos de la Región de entre 14 y 18 años jugaron con dinero, de forma presencial, durante el año anterior a la encuesta, lo que representa un incremento de diez puntos entre 2016 y 2018, advierten los autores del estudio. Pero, además, entre los que juegan, el porcentaje de quienes admiten hacerlo a diario o casi a diario prácticamente se ha duplicado en este corto periodo de tiempo, se subraya en el informe. «El juego con dinero en adolescentes se ha convertido en una práctica frecuente», concluyen los expertos de la Consejería de Salud.

La afición al juego es mayor entre los chicos: el 31% de los varones de entre 14 y 18 años acuden a algún local para apostar o jugar con dinero, frente al 15% de las chicas. El juego presencial incluye máquinas tragaperras, apuestas deportivas, loterías, juegos de casino y bingos.

El porcentaje de jugadores se dispara entre los jóvenes de 18 años, coincidiendo con la mayoría de edad y con la posibilidad de acceso libre a los locales de apuestas: el 45% de los estudiantes de esta edad jugaron durante el año anterior al estudio, un porcentaje que se sitúa ocho puntos por encima de la media nacional.

El servicio de Epidemiología de la Consejería de Salud advierte de que los resultados de la encuesta Estudes «visualizan el problema del juego con dinero en adolescentes, y nos muestran una parte de la magnitud del problema de las adicciones comportamentales en la población juvenil». Estos datos, señalan los expertos de la Consejería, «son útiles para orientar las acciones a realizar tanto desde salud pública como desde los centros asistenciales».

El juego presencial se va abriendo paso de forma más acelerada que el 'online', según se desprende de la encuesta. Así, el 11% de los adolescentes utilizan internet para apostar, un porcentaje que si bien es más bajo que el que representan los locales de azar, sube cinco puntos en solo dos años. Además, dos de cada diez jugadores 'online' están enganchados a esta práctica todos o casi todos los días. La gran mayoría son varones. Entre las chicas, el uso de internet para este tipo de hábitos es muy minoritario: apenas el 3% de las estudiantes de entre 14 y 18 años jugaron 'online' durante el año anterior al estudio, un porcentaje que se sitúa por debajo de la media nacional.

La encuesta Estudes también aborda el uso compulsivo de internet. A diferencia del juego, este problema afecta más a las chicas que a los chicos. Un 28% de las adolescentes están enganchadas al móvil o la 'tablet', frente al 19% de los varones.

Los datos de esta amplia encuesta vienen a confirmar las tendencias que se reflejan en todos y cada uno de los estudios que se están publicando en los últimos años. Siete de cada diez jóvenes murcianos de entre 15 y 23 años admiten que han realizado apuestas deportivas en algún momento, según un informe del Ayuntamiento de Murcia publicado el año pasado. Otro reciente estudio, en este caso del Centro Reina Sofía sobre Adolescencia y Juventud, advierte de la consolidación de las apuestas como parte del ocio juvenil. Los jóvenes «han normalizado» que las salidas de los fines de semana o las celebraciones de cumpleaños pasen por locales donde está presente el juego, advertía en enero Beatriz Martín, la directora general del organismo.

Las asociaciones que en la Región trabajan contra las adicciones no ocultan su preocupación. El número de personas atendidas por problemas de ludopatía en Murcia se disparó un 26% entre 2018 y 2019, según datos de la Unión de Entidades Murcianas de Atención a las Adicciones (UMAD), que agrupa a organizaciones como Proyecto Hombre y La Huertecica, entre otras. «Ahora hay más posibilidades de terminar en una adicción de este tipo porque hay una oferta brutal de juego y apuestas», advierte Isidoro Ibarra, presidente de UMAD.

En el IES José Planes, de Espinardo, un activo grupo de jóvenes ha puesto en marcha un proyecto, denominado 'Adictlescentes', para plantar cara a la ludopatía y exigir medidas a las administraciones. De los 270 alumnos del centro que participaron en una encuesta el curso pasado, el 35% admitió haber apostado en algún momento. Las cifras, en cualquier otro centro son similares, advierten en 'Adictlescentes'.