El AVE cumple dos años en la Región de Murcia con una subida de viajeros del 10%, pero aún lejos del objetivo

La alta velocidad sigue a medias; la ocupación va creciendo gracias a la competencia pero no ha cubierto aún las expectativas con las que nació esta infraestructura. Dado que se trata de una línea con varios operadores, es difícil acceder a los datos de ocupación, aunque pueden estar en estos momentos por encima de los 400.000 viajeros de larga distancia que había antes de la pandemia. Renfe está aumentando progresivamente la ocupación de sus trenes (cuatro AVE y 1 Avlo por sentido), con un incremento que ronda el 10% este año en comparación con el ejercicio anterior, según ha podido saber LA VERDAD. Renfe ha aumentado su oferta este año en un 23% de la mano del Avlo.

De cara al futuro, está por llegar la expansión de la alta velocidad en la Región, ya que las posibilidades de un mayor crecimiento de tráfico son grandes cuando se incorporen Lorca, Cartagena y Almería. La provincia vecina se comunicará con Madrid a través de Murcia en torno al año 2028, y aportará a este corredor un tráfico importante de viajeros con origen y destino en Almería y Vera, municipios costeros con tirón turístico. Las ciudades costeras y portuarias que cuentan con alta velocidad ferroviaria tienen asegurado un importante volumen de viajeros, como sucede en Valencia, Alicante y Málaga, entre otro destinos,

En la Región, la situación actual tiene claroscuros. Como subraya y resume Antonio del Campo, de CC OO, «los murcianos siguen sin entender que haya que pasar por Alicante para ir a Madrid». Después de dos años, Renfe, la principal operadora, ha incrementado sus servicios con el Avlo para responder a la competencia de Ouigo, pero sigue sin ofrecer horarios y frecuencias competitivas, y sobre todo un AVE directo sin paradas intermedias que tarde menos de dos horas y media. En lugar de eso, el viaje más rápido dura 2 horas y 44 minutos, y lo habitual son más de tres horas y media. Un AVE que no es un AVE. El sistema dinámico de la venta del billete conlleva importantes fluctuaciones de los precios, que a menudo escalan por encima de los 100 euros, a excepción de los servicios 'low cost'.

Antes del verano, la ocupación media de los trenes AVE y Avlo era del 60%, que aumentaba al 75% con las paradas en Alicante. En estos momentos, la media de ocupación de toda la línea es del 70%. El operador busca la máxima rentabilidad comercial de la línea, y dado que los trenes no se llenan en Murcia, capta viajeros en las estaciones intermedias, alargando así el tiempo de viaje. Una incomodidad añadida –15 minutos más de recorrido– es el cambio de la estación de Atocha por la de Chamartín para más de la mitad de los trenes de Murcia, otro inconveniente que los viajeros llevan muy mal en general.

La llegada a Murcia del operador privado Ouigo el pasado mes de septiembre ha dinamizado el mercado y ha incrementado la ocupación de la línea, según la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Asimismo, ha contribuido a bajar los precios medios de los billetes en un 15,8% en el corredor Madrid-Alicante-Murcia. En el mismo sentido, el último informe de Adif, correspondiente a octubre, destacó que dicho corredor fue el segundo con mayor aumento de viajeros transportados, hasta el 32,3%, en comparación con el mismo mes del año anterior, tanto en larga distancia en líneas de alta velocidad como en la red convencional.

Este aumento se tradujo en 436.454 viajeros en octubre, unos 14.000 diarios. No está disgregado por destinos, aunque es obvio que Alicante se lleva la mayor parte. El incremento se atribuye en gran parte a la entrada de los operadores privados, principalmente de Ouigo. Esto llevó a Renfe a aumentar su oferta en Murcia con el Avlo, así como a incorporar nuevos destinos en Castilla y León (Segovia, Valladolid y Burgos) y a Málaga, que en realidad son una prolongación de rutas ya existentes con Madrid sin que el viajero cambie de tren.

A efectos comerciales y operativos, Adif y la CNMC han clasificado la línea como el Corredor Madrid-Alicante-Murcia, con una cuota de mercado predominante a favor de Renfe (el 54% la tiene el AVE y el 15,3% el Avlo), seguido por Ouigo, que roza el 25%, un porcentaje relevante teniendo en cuenta el tiempo que lleva operando (antes en Alicante que en Murcia). Iryo tiene un 5,9% de mercado en Alicante.

Hasta ahora, las expectativas que generó la alta velocidad no se han cumplido en la Región de Murcia. Diversos estudios ofrecieron estimaciones sobre el impacto que tendría la llegada del AVE en la Región. La patronal Croem y la Cámara de Comercio de Murcia señalaron que el número de viajeros se multiplicarían por cuatro, hasta alcanzar los 1,6 millones al año, y que la nueva infraestructura generaría 75 millones de euros al año.

Aún no ha sido atendida la petición de poner un AVE sin paradas y la principal novedad de Renfe en estos dos años ha sido la prolongación de un Avlo que ya operaba en Alicante. El punto de inflexión ha sido Ouigo, que aporta dos trenes diarios de doble planta en cada sentido, con capacidad para 14.000 plazas semanales. Los trenes de Ouigo tardan 2 horas y 44 minutos en el recorrido y no paran en Alicante. La empresa de origen francés ha solicitado a Adif ampliar la vigencia del contrato por el uso de la infraestructura para rentabilizar la inversión que ha realizado en Murcia. La oferta total actual entre Murcia y Madrid es de siete trenes en cada sentido, de los que tres son compartidos con Alicante.

La ciudad vecina, por su parte, cuenta con 19 frecuencias diarias por sentido.

Antonio del Campo, del Sector Ferroviario de CC OO, destaca que después de dos años «no se han cubierto las expectativas que generó la alta velocidad». Considera que la oferta, el trayecto y el tiempo de viaje siguen siendo los principales inconvenientes, que hacen que la ocupación sea inferior a la de otros corredores. «Los murcianos no entienden que haya que pasar por Alicante para ir a Madrid», subraya. Del Campo reivindica la reapertura de la línea directa a Madrid a través de Cieza, con servicios competitivos para viajeros y con trenes lanzadera para conectar con la alta velocidad en Albacete. «Mucha gente sigue yendo a Albacete en coche para tomar el AVE a Madrid; se gana tiempo y se ahorra el rodeo por Alicante», recalca.

El ingeniero Francisco García Calvo, asesor del movimiento QuieroCorredor, indica que «tenemos AVE entre comillas. Hasta ahora ha sido positivo a medias. El recorrido, las frecuencias y la velocidad no son los adecuados para ofrecer un servicio de alta velocidad». Reivindica un tren directo con Madrid que tarde menos de dos horas y media. «Es un buen promedio, y se puede conseguir en Murcia. El factor tiempo es algo psicológico para el viajero». García Calvo considera que la llegada de Ouigo demuestra el interés que tiene la Región de Murcia para las operadoras privadas. Asegura asimismo que el tráfico irá en aumento, con más frecuencias y trenes, cuando se conecten Lorca y Almería.

También reclama la adaptación de la línea directa por Cieza, y que se aceleren las obras para Cartagena. Coincide con Antonio del Campo en que estas van muy retrasadas.

El presidente de la patronal Croem, Miguel López Abad, valora positivamente que llegara la alta velocidad, pero muy negativamente los servicios a los viajeros por parte de Renfe. «En estos dos años se ha adelantado poco para mejorar los horarios, frecuencias y tiempos de viaje. No es un AVE del todo, ya que tarda tres horas menos cuarto o tres horas y media, según los casos; y tampoco tiene sentido pasar por Alicante, que ya dispone de más de quince frecuencias diarias». López Abad solicita igualmente la adaptación de la línea por Cieza y Camarillas.

La delegada del Gobierno, Mariola Guevara, destaca que la llegada de la alta velocidad a Murcia hace dos años «fue un acontecimiento de enorme dimensión y magnitud histórica». Recuerda que el Gobierno de la nación destina 3.500 millones de euros al desarrollo del Corredor Mediterráneo. «Además, hemos dado todos los pasos necesarios para acelerar las obras de la alta velocidad entre Murcia y Cartagena, lo que supone una inversión superior a los 600 millones de euros». En cuanto al recorrido del AVE y las frecuencias, Mariola Guevara aclara que «el actual Gobierno de España no decidió la conexión con Alicante. Dicho lo cual, lo importante es que el AVE llegara a Murcia y, a partir de ahí, estos dos años de servicio pueden ser muy útiles para analizar las estadísticas y valorar si, en función de la demanda, es necesario aumentar la oferta de trenes».

Para el consejero de Fomento, Jorge García Montoro, conseguir que la Región quedara integrada en la red de alta velocidad «fue un hito histórico, pero desgraciadamente lo que debería ser un motivo de celebración se ha visto empañado por una pobre oferta de servicios, en frecuencias, tiempos de viaje y precios, que no ha estado a la altura de las expectativas y lo ha convertido en una de las actuaciones más decepcionantes en materia de infraestructuras. Seguimos trabajando para convencer al Gobierno central de que es imprescindible mejorar estos servicios, y que no tengan que ser los operadores privados los que suplan la inacción del operador público», señaló.