Saludable y protectora calabaza

Las calabazas no son hortalizas sino frutas, ya que exhiben semillas. Aunque hace 10.000 años la calabaza se domesticó en Mesoamérica, también se cultivaron otros tipos de cucurbitáceas en Babilonia, China o Egipto. En España, en la Edad Media, la lagenaria siceraria, cuyas semillas llegaron de África, se utilizó a modo de cantimplora de agua, de vino o de medicinas, como calabaza de los peregrinos a Compostela. Sin embargo, su consumo se popularizó tras el descubrimiento de América, y como las americanas eran más grandes, más dulces y con menos semillas, fueron desplazando a las existentes en Europa.

En el mercado encontramos diversas variedades de calabazas, desde la famosa Curcubita (redondeada de fuerte color naranja) a otras más alargadas, oscuras, con rugosidades y con manchas. Son saludables, ricas en agua, nutritivas y con bajo aporte calórico al no contener ni lípidos ni hidratos de carbono. Presentan abundante fibra y vitaminas del complejo B, folatos, beta-carotenos, fósfoto, hierro, manganeso y potasio. Aunque en verano se puede consumir cruda, en otoño se retiran la piel y las semillas y se extrae la pulpa para cocinarla. La calabaza es versatil: puede combinarse con otros alimentos, puede ser parte del plato principal o utilizarse como guarnición. Si bien puede añadirse a los guisos y a los platos de cocido y de legumbres, también es muy apreciada de forma frita, gratinada, en purés o en cremas. Asimismo, es requerida en repostería no solo para el delicioso cabello de ángel, sino también para bizcochos, flanes, mermeladas o tortas fritas como galletas.

De la planta de calabaza, todos los días surgen flores, abiertas por la mañana pero que se marchitan a mediodía, que son un manjar delicado. Son flores dulces, inodoras y ligeras, de color amarillo anaranjado, que destacan sobre el verde de la planta. Estas flores contienen vitaminas A y C, folatos, fibra y minerales. Tras lavarlas con esmero, para no perder los pétalos, se cocinan en cremas, en ensaladas, en quesadillas, fritas o salteadas. La pulpa y la flor de la calabaza son delicias de los dioses y su piel iluminada, cual 'linterna de Jack', nos protege al rememorar el tiempo del inframundo y las ánimas.