El estreno del Imperial en Segunda cumple 82 años

Décadas antes de que el Imperial pasase a ser filial del Real Murcia, el equipo de fútbol más famoso del mítico barrio del Carmen, en la capital de la Región, tuvo su propia vida, su propio hueco en la historia del fútbol murciano. Y en ella hay un episodio que es recordado como una de sus grandes gestas del fútbol local.

Y es que este conjunto, fundado el 26 de agosto de 1924, llegó a disfrutar una campaña de la Segunda División. Fue en la temporada 1939-40, coincidiendo con una reestructuración de la Liga en España tras la Guerra Civil que paró el fútbol durante tres años. Hoy, no obstante, se cumplen 82 de años de un hecho histórico para el Imperial: la primera victoria del cuadro carmelitano en el segundo escalón del fútbol español.

Fue en la séptima jornada de aquel curso futbolístico en una categoría en la que también estaba el Real Murcia, que a final del curso logró su primer ascenso a Primera en La Mirandilla, en Cádiz, tras imponerse en la liguilla final al propio cuadro amarillo, Deportivo de La Coruña, Levante y Real Sociedad. El Imperial, cuyo objetivo en aquella campaña fue disfrutar de la experiencia y soñar con la permanencia, consiguió su primera victoria ante otro rival regional, un Cartagena que antes de viajar a La Condomina contaba en su casillero con tres victorias y un empate, y se encontraba alojado en la zona alta de la tabla.

El choque debió jugarse el domingo 14 de enero de 1940, pero debido a unas fuertes lluvias que inundaron una buen parte de la ciudad de Murcia este derbi se celebró dos días después, coincidiendo con la festividad de San Fulgencio. Esclápez, Cuervo, Jesusín, Gonzalo, Bafalliu, Benito, Hernández, Lledías, Sierra, Americano y Vidal integraron el once titular que puso en liza Manzanedo, técnico albinegro. Zamoreta, técnico local, apostó por Sánchez, Ibáñez, Mosquera, Montes, Merodio, Herrera, Castell, Ricardín II, Morales, Juanillo y Cano para afrontar un derbi que había llenado el campo murciano.

Fue un choque duro y bronco en el que Benito, por parte albinegra, y Montes por parte carmelitana, fueron expulsados antes del minuto diez de juego. Pero el acierto de Castell, junto al defensa Ibáñez el mejor jugador carmelitano en aquel partido, decantaron el partido. Ni siquiera el buen trabajo de Americano, delantero cartagenerista que dispuso de dos grandes ocasiones (una de ellas un disparo al palo), consiguió nivelar un duelo que se convirtió en la primera victoria de un equipo que, hasta este partido, solo había empatado dos choques de seis y había recibido 23 goles en contra.

Finalmente el Imperial cerró aquella temporada en la última posición, a solo un punto del Elche. El equipo murciano también logró imponerse durante el curso al Alicante y al Imperio de Madrid, dos duelos que también se jugaron en La Condomina, campo que compartía con su, entonces, rival en la capital.

Aquella campaña, la 1939-40, fue la única en Segunda de un club que junto al Real Murcia, Ciudad de Murcia y UCAM ha tenido la oportunidad de representar a Murcia esta categoría. El Imperial, que siguió peleando décadas en Tercera, estuvo cerca de lograr otros dos ascensos a Segunda, tanto en la campaña 1949-50 como en la 1961-62, aunque no tuvo la fortuna y potencial suficiente. Un club que incluso llegó a descender a Preferente y que no se convirtió en filial del Real Murcia hasta entrada la década de los setenta del siglo pasado.

Un Imperial que, aunque siempre llevó el pantalón negro y vistió camiseta roja, blanca, azul celeste y hasta negra, estrenó en esta campaña la camiseta blanca con rayas verticales rojas, llamada también 'colchonera' por su similitud con el dibujo de los colchones de aquella época presentes en la mayoría de hogares españoles. Un equipo que escribió su propio capítulo en la hisdel fútbol murciano y que tuvo el orgullo de representar al barrio del Carmen durante más de cuarenta y cinco años.

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