«Soy Carlos Alcaraz y quiero hacer mi camino, sin mirar a nadie»

Habla rápido. Algo nervioso, como el chico de 17 años que es. No obstante, su discurso, medido y estudiado, no es muy distinto al de un veterano. Debajo de su mascarilla se esconde una sonrisa imposible de ocultar. «Soy feliz. Estoy viviendo un sueño. Esto es lo que yo he elegido. Esta es la vida que yo quería vivir», repite en varias ocasiones. Carlos Alcaraz (El Palmar, 17 años) es «uno más» en la academia de Juan Carlos Ferrero, Equelite, en Villena (Alicante). Eso dice él. Pero realmente no lo es. Todos lo miran al pasar. Unas 20 personas siguen su entrenamiento bajo la lluvia del jueves con el alicantino Diego Barreto, un zurdo de 18 años que intenta abrirse paso en torneos ITF.

Juan Carlos Ferrero da por finalizada antes de tiempo la sesión matinal. La pista, de tierra batida, está ya muy encharcada y se pone peligrosa. No va a parar de llover en toda la mañana. «Qué mala suerte. Habéis elegido el día para venir», lamenta Ferrero, dirigiéndose a los periodistas. Alcaraz se ducha y atiende a LA VERDAD en una mesa apartada de la cafetería del club de tenis, una academia en la que 60 jugadores de entre 12 y 20 años residen durante todo el año. Allí estudian y entrenan, persiguiendo el mismo sueño que el murciano ya tiene entre sus manos.

Carlos y Virginia, los padres de 'Carlitos', han venido de visita. Esperan a que termine el entrenamiento tomando una infusión en el bar. Cuando llega el hijo, ya duchado, abraza con fuerza a la madre y bromea con el padre. El chico ya tiene la maleta «medio hecha» para viajar al día siguiente hacia Barcelona, donde esta semana va a participar en el prestigioso torneo Conde de Godó.

El joven tenista del que todo el mundo habla en el circuito ha estado «recogiendo un poco» su habitación para la sesión de fotos. Su madre comparte con él una sonrisa de complicidad. Hay 9 grados fuera y la jornada en Villena es invernal. La primavera no llega aún a la casa de Alcaraz, la gran esperanza de futuro del tenis español. Hace frío. Un empleado enciende una estufa.

-¿Cómo es un día suyo aquí en la academia?

-Estoy aquí para trabajar y cumplir mi sueño. Aquí vives para el tenis y solo piensas en tenis. Entreno todos los días mañana y tarde. El único rato que tengo libre es el de la siesta y luego a partir de las siete de la tarde, que aprovecho para estar con los compañeros o descansar un rato en mi habitación, antes de cenar. En tiempos de pandemia, ha sido todo más complicado y hemos tenido que andar con mucho cuidado, respetando distancias y sin acercarse a nadie. Estuvimos aquí encerrados y se hizo un poco largo. Pero afortunadamente aquí en la academia, poco a poco, se ha ido abriendo todo. Y ahora tenemos una cierta normalidad.

-En esta época de pandemia, ha hecho muchas migas con Pablo Carreño. ¿Cómo es su relación?

-El confinamiento estricto él lo pasó en Barcelona, pero cuando se abrió un poco la mano y los deportistas de alto nivel pudieron moverse, Pablo [Carreño] se vino para Villena. Mario Vilella [tenista alicantino que se ha mudado a Marbella recientemente] y yo empezamos un puzzle gigante para matar el tiempo y él se unió al llegar. Y a raíz de ahí, estamos mucho tiempo juntos. Tenemos una relación como de hermano mayor y pequeño.

-¿Cuándo se dio cuenta de que podía valer para el tenis?

-Con 14 años. Ahí vi que esto podía ser mi trabajo. Un trabajo, entre comillas. Me lo tomo como una pasión. Me divierte mucho lo que hago.

-¿En qué tiene que mejorar a corto plazo?

-En la mentalidad. La semana pasada en Marbella crecí mucho, como jugador y como persona. Me quedé en semifinales, pero fue un aprendizaje estupendo para mí. Me di cuenta de las cosas en las que tengo que mejorar para llegar a finales y ganar torneos. La mentalidad es clave en el tenis y es fundamental no decaer en ningún momento y no dar por perdido ningún punto. En eso me tengo que enfocar.

-En sus partidos en Marbella de la semana pasada se notaba que el ambiente era especial alrededor de usted. Cuando sale a la pista, se respira un clima diferente. ¿Lo nota?

-Lo noté. Sí. Hubo mucho público y mucha expectación. Llevamos muchos meses jugando a puerta cerrada y con poquísimo público, debido a las restricciones por la pandemia. Y, por eso, el ambiente que hubo en Marbella se agradece. El partido con Feliciano [López, 22 años mayor que él] me hizo mucha ilusión y noté que había más interés. Pero al final en la pista te concentras y solo quieres ganar a tu rival y pasar ronda en un torneo de ese nivel.

-Su actitud antes del Open de Australia, cuando puso buena cara al mal tiempo y subía vídeos entrenándose durante la cuarentena en su habitación de hotel en Melbourne, animó a mucha gente, más allá de que el tenis le guste o no. Fue una actitud ejemplar la suya. ¿Cómo fue aquello?

-Estar 14 días encerrado en una habitación fue muy duro. No podíamos salir y había que entrenar como fuera. Iba a debutar en un Grand Slam y se hacía raro, pero siempre suelo sacar lo positivo de las cosas. Y aquello me hizo tener más aguante mental y diría incluso que ese encierro en el hotel me benefició. Me hizo más fuerte mentalmente y más maduro, en todos los aspectos.

-El regalo de aquellas semanas en Melbourne fue entrenarse con Rafa Nadal.

-Juanqui [Ferrero] tiene relación de amistad con él. Y se pudo hacer. Lo disfruté al máximo. Fue una experiencia única.

-¿Juan Carlos Ferrero buscó a Carlos Alcaraz? ¿O fue al revés? ¿Cómo empezó su relación?

-Yo subía de vez en cuando a Villena a entrenar con gente de su academia, ya que en Murcia no tenía demasiados jugadores con los que hacer entrenamientos. Y yo creo que él me veía como un buen chico, agradable en el trato y con potencial para crecer. Él quería coger a un chico joven, ir creciendo con él y ayudarle a cumplir su sueño. Y así empezamos. Yo ahora mismo pongo la mano en el fuego por él y tengo una confianza ciega en Juanqui. Me está ayudando mucho.

-¿Es muy duro como entrenador?

-Es estricto y exigente. Si me tiene que pegar la bronca, me la pega. Y yo estoy encantado de que sea así. Cada uno tiene sus maneras y a mí las suyas me gustan.

-Este lunes [mañana] debuta en el Conde de Godó. Luego, en el Mutua Madrid Open. Y después irá a Roland Garros. ¿Cuál es su objetivo en esta gira de tierra?

-Seguir creciendo y aprender de los mejores. Poner en práctica en partidos de alto nivel lo que trabajo cada día con Juanqui. Los resultados ahora mismo son secundarios. No es tan importante si gano o no en esta gira de tierra. Es el momento de mejorar y de entender cómo hay que competir a estos niveles.

-Su juego ha suscitado toda una suerte de apelativos, como el de 'estrella emergente', 'sublime', 'campeón del futuro', y muchos otros, que podrían hacerle perder el norte. Pero su actitud en la pista, así como su comportamiento en general, antes y después de los partidos, es absolutamente correcta. ¿Le sale natural o esto viene de los consejos que recibe de su equipo?

-Yo creo que siempre he sido así. Soy una persona normal. Intento ser cercano y al final solo soy un chico corriente que quiere cumplir su sueño. Me parece que eso es lo que seré siempre. No soy de hacer cosas extrañas.

-No es un jugador español al uso. Compite igual de bien en tierra que en pista dura. ¿Le ha venido solo o lo ha trabajado mucho en su etapa de formación?

-Me adapto a todo. Mis mejores resultados han llegado en tierra, pero igual juego mejor en pista rápida. Y lo poco que he jugado en hierba me gustó mucho. Siempre intento ser lo más competitivo posible, sin mirar la superficie en la que estamos jugando.

-Yo no quería preguntarle por la comparación con Rafa Nadal, ya que es un tema recurrente y sale en todas sus entrevistas. Pero al final ya he sacado su nombre. ¿Qué le parece?

-Yo tengo que enfocarme en mí. No quiero compararme con nadie. Es mi trabajo, mi equipo y mi entorno. Cada persona es diferente y tiene sus particularidades. Hay jugadores que necesitan estar cerca de su familia y otros a los que no les importa viajar todo el año y estar lejos de los suyos. En el tenis hay diferentes vertientes y todas son respetables. Yo soy Carlos Alcaraz y quiero hacer mi camino, sin mirar lo que hacen los demás. Nadal es único y no volverá a salir nadie como él. Pero yo me tengo que comparar con nadie.

-¿Qué quiere hacer este año? ¿Qué meta se marca para 2021?

-Mi objetivo es acabar este año entre los 50 mejores del mundo. No estaría nada mal [se ríe].

-En estos últimos encuentros le hemos visto ser muy agresivo, buscar ganar pronto el punto y eso le ha penalizado, sobre todo en las semifinales de Marbella contra Jaume Munar. ¿Cree que eso tiene que corregirlo?

-Me pasa factura ser tan agresivo. Hay veces que tengo que trabajar más el punto y esperar para sacar el látigo. Al final, ganas muchos puntos. Pero también pierdes muchos cuando arriesgas casi siempre. Hay veces en los que tienes que agarrarte más a la pista y no jugártela antes de tiempo. Lo sé. Y en eso también trabajamos aquí cada día.

-¿Hay un jugador que le atraiga especialmente del circuito?

-Más que táctica o tenísticamente, me fijo mucho en el físico de los jugadores. Félix Auger-Aliassime tiene un físico bestial. Y también me fijo mucho en el físico de [Grigor] Dimitrov.

-Su cuerpo ha cambiado mucho en los últimos meses. ¿Se machaca mucho en el gimnasio?

-Sí. Hay que hacerlo. El físico es muy importante en el tenis actual. Tener fuerza en las piernas, apoyar bien y llegar bien a la bola es básico. Además, hay que estar fuerte para aguantar cuatro horas en pista y competir bien en partidos a cinco set. Ahora trabajo mucho el físico.

-¿Es más responsable hoy que hace un año?

-Es obvio. Cada vez esto se vuelve más serio y todo es más profesional. Es más importante la labor fuera de pista, la alimentación, los suplementos... Ahora hago físico con más intención. Hay que ganar ese plus que en pista siempre se nota.

-¿Qué torneo le hace especial ilusión disputar este año?

-Mi ilusión es jugar los cuatro Grand Slam y disfrutar de los torneos de Barcelona y Madrid. Jugar en España, con la afición animando, es una pasada.

-Está acostumbrado a ganar siempre y ahora le toca perder. Y se enfada mucho cuando no gana. ¿Cómo lo lleva?

-Estoy cambiando el chip y aceptando la nueva situación. Siendo positivo mejoras siempre. Aprendí muchísimo de las derrotas en Acapulco y en Miami y de eso saqué partido para llegar a semifinales en el torneo de Marbella.

-Su hermano pequeño, Jaime, solo tiene 9 años pero ya va para estrella también. Bromea su padre con que los Alcaraz pueden llegar a ser una saga tenística, como los Sánchez-Vicario. Eso sí, en versión murciana.

-Cuando yo tenía su edad, 9 años, no le pagaba igual de bien que él. Pero también te digo que aún le queda. Todavía le puedo ganar [se vuelve a reír]. Mi padre también jugó [fue subcampeón de España infantil y tercero en categoría cadete] y mi hermano mayor, Álvaro, le daba bien. Ahora está a tope con el pádel. Mi abuelo ya jugaba. Esto es tradición familiar.

-Pedro Acosta, Gonzalo Villar, Robert Sánchez, Ana Carrasco, Fermín Aldeguer, Rafa Mir, Mariano García, Mohamed Katir... En la Región de Murcia están saliendo muchos jóvenes talentos en los últimos años. Y esto nunca sucedió. ¿Qué explicación hay?

-No es casualidad. Hay mucha gente buena trabajando en el deporte, haciendo cosas muy bien en diferentes disciplinas. Y los resultados empiezan a llegar. Si hacen chistes de nosotros es porque nos tienen envidia. Aquí hay mucho joven con talento. Yo soy murciano y siempre llevo Murcia por delante, con todo el orgullo del mundo.

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