Carlos Alcaraz, a dos pasos de su segundo título y del top 50

Carlos Alcaraz ha recuperado el tono en Winston-Salem. Un mes después de coronarse en Umag y tras dos eliminaciones tempraneras en Kitzbühel y Cincinnati, el murciano vuelve a disfrutar de sus tenis en el torneo de preparación para el US Open. Y ya huele nuevos récords. Este viernes (jueves en Carolina del Norte), batió al estadounidense Marcos Giron (7-6(2), 6-2) para meterse en las semifinales del ATP 250. Son las terceras de su carrera, las primeras en pista rápida. Al caer eliminado Frances Tiafoe en el mismo torneo, si Alcaraz gana su segundo título se colará entre los 50 mejores jugadores del mundo.

Tras dos victorias en tres sets de más de dos horas cada una, el joven tenista de El Palmar no tuvo que sudar tanto en su duelo de cuartos de final. Sin embargo, el primer set se le atragantó a Alcaraz. Aunque rompió el saque a las primeras de cambio, necesitó de la muerte súbita, que dominó con mano de hierro, para ponerse por delante. El mazazo derrumbó a Giron, número 65 del mundo, que solo aguantó media hora más.

La precocidad de Alcaraz deja escenarios anómalos. Si se atiende simplemente al ránking, es el favorito para ganar en Winston-Salem entre los supervivientes en semifinales. No solo se sitúa más arriba en la clasificación de la ATP, sino que es el único cabeza de serie que queda tras derrotas como la de su colega de entrenamientos Pablo Carreño.

Sin embargo, Alcaraz sabe de la complejidad del reto porque, pese a ser su primer año en el circuito, ya conoce a todos sus rivales. Mikael Ymer, próximo obstáculo y verdugo de Tiafoe (6-7(2), 6-2, 6-3), le echó en Australia de su primer Grand Slam. Otro semifinalista, Ruusuvuori, le derrotó en marzo en el Masters 1000 de Miami. Eso sí, al ritmo que progresa Alcaraz, aquellos meses ya son un pasado lejano. Ilya Ivashka, el otro semifinalista, ya lo experimentó hace dos semanas al caer ante él en la previa de Cincinnati. Opción para el joven murciano de volver a demostrarlo. Si suma otras dos victorias, será el número 50 del mundo, objetivo subrayado en rojo para esta temporada.

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