El mejor regalo de cumpleaños para Carlos Alcaraz: Rafa Nadal en cuartos

Carlos Alcaraz cumplió años ayer y también su parte del trato para que haya duelo generacional en el Masters 1.000 de Madrid. El tenista murciano, que no había ganado nunca dos partidos seguidos en la capital, derribó al británico Cameron Norrie (6-4. 6-7 (4) y 6-3) para crear un duelo de cuartos de final contra Rafael Nadal y celebrar su 19 cumpleaños.

Alcaraz, que volvió a cerrar la jornada masculina en el torneo madrileño, no bajó el ritmo de lo visto en su debut aquí, pero se encontró con un Norrie peleón y que ha pegado un subidón en arcilla –y en general– hasta el punto de ser el mejor británico del 'ranking' y el que pelea por entrar entre los diez mejores del mundo.

Después de un inicio arrollador de Alcaraz, que amenazó con que el partido no durase más de una hora, Norrie despertó, alargó la batalla del primer set del 5-2 al 5-4, pero sucumbió a la presión de verse con saque para el 5-5. El jugador de El Palmar, que no perdona ni pregunta antes de disparar, pegó un brincó y apuntó con el puño hacia la grada cuando consumió el primer parcial.

Una forma de marcar terreno ante un hombre que sabe lo que es vivir con el público en contra, como cuando en la Copa Davis de 2018 le remontó dos sets en contra a Roberto Bautista en Marbella.

Por eso el británico no se vino abajo, por eso aguantó de pie las embestidas de Alcaraz y lo domó poco a poco, hasta decidir en un 'tie break' vertiginoso que el partido se alargaría un poco más. Lo permitió también un errático Alcaraz, que no estuvo en los momentos calientes del desempate a la altura que su tenis merece.

Pero si algo tiene el pupilo de Juan Carlos Ferrero es la capacidad para hacer borrón y cuenta nueva en cuestión de segundos. Al juego siguiente, el primero del segundo set, quebró el saque de Norrie y se labró una ventaja de 3-1 salvando puntos de 'break' por el camino. Con un revés cruzado que descolocaba al británico y con unas dejadas que rozan la perfección. Si no son las mejores dejadas del circuito, no tienen que andar lejos del top.

En su banquillo había nervios y tensión, porque lo que había en juego era un partido con Nadal y unos cuartos en casa, en Madrid. Una rigidez que desapareció cuando Alcaraz se llevó el último punto, el que le permite pasar una ronda más y, además, proteger su posición de número nueve del mundo.

El murciano vivirá hoy, alrededor de las cuatro de la tarde, el tercer partido de su aún corta carrera contra Nadal. El primero fue en esta misma pista, el día de su 18 cumpleaños, y terminó con una victoria muy sencilla para el manacorense, que solo se dejó tres juegos; el segundo fue en las semifinales de Indian Wells en California, hace dos meses, cuando también triunfó el de Manacor, pero con un set para Alcaraz.

Rafa Nadal sufrió ayer para ganar al belga David Goffin 6-3, 5-7, 7-6 (11/9). El cuarto mejor jugador del mundo tuvo que ir al 'tie-break' del tercer set para imponerse en 3 horas y 9 minutos a Goffin en un partido que parecía tener controlado. «Ha sido un final de partido increíble, al que nunca hubiéramos tenido que llegar», dijo Nadal, quien continúa con su gran regreso a la competición tras su forzado parón por una fisura en las costillas, que le hizo ausentarse de Montecarlo y Barcelona.

Nadal se refirió al posible choque contra Alcaraz hoy en cuartos. «Será un partido muy difícil. Él [Alcaraz] hoy está mejor que yo y con una dinámica muy buena y soy consciente de lo que hay. Soy realista aunque lo voy a intentar. Pero a día de hoy está mejor que yo. Tiene esa energía del momento. Y en ese sentido parte con ventaja aunque yo haré todo lo que pueda por ganar. Lo importante para mí no es quién esté mejor el viernes [por hoy] sino dentro de tres semanas (Roland Garros) y ese es mi objetivo», concluyó.

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