Este pez le ayudará a combatir la psoriasis y dermatitis atópica

Las claves para tratar la psoriasis y la dermatitis atópica quizá no están a flor de piel, sino debajo del agua. Ni la primera dolencia, que afecta a aproximadamente el 2% de la población española, ni la segunda, que hace sufrir a hasta el 10% (y más entre los niños), tienen cura posible, pero ambos enemigos del cutis quizá puedan revertir la inflamación que causan gracias a la hormona que nos ayuda a cumplir nuestros ciclos de sueño y vigilia: la melatonina.

Lo explica el investigador del departamento de Biología Celular e Histología de la Universidad de Murcia (UMU) Martin Bernal Carrión, que está centrado en una tesis doctoral que versará sobre el 'Papel de la melatonina en la inflamación crónica de la piel'. Este es el elocuente título del proyecto, financiado por Fundación Séneca (Consejería de Medio Ambiente, Universidades, Investigación y Mar Menor), en el que, con Bernal Carrión, trabaja el grupo de investigación Inmunidad, Inflamación y Cáncer, dirigido por el doctor Víctor Mulero.

De momento, el equipo «ha identificado mediante escrutinio a gran escala», avanza Martín Bernal, «varios compuestos capaces de revertir la inflamación en piel en modelos preclínicos de pez cebra». Es decir, las pruebas funcionan en los ensayos realizados valiéndose de esta especie, el pez cebra ('Danio rerio'), que es un animalillo muy utilizado para recrear fenómenos de nuestro organismo y, curiosamente, también es frecuente en los acuarios.

De los compuestos estudiados, continúa el investigador predoctoral, la melatonina se encuentra entre los más prometedores, por las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que está mostrando en los modelos de los pequeños peces empleados (apenas suelen llegar a los cinco centímetros de longitud).

La investigación, que deberá estar concluida en marzo de 2027, no solo analiza el efecto de la melatonina en la inflamación de la piel, sino que se centra igualmente en la influencia en este mal de los ritmos circadianos, que son los que cubren el periodo básico de 24 horas. Uno de los objetivos principales del proyecto contempla determinar la afectación en el sueño de pacientes de psoriasis, por ejemplo.

Los resultados de estos trabajos, augura Bernal Carrión, «serán de gran interés a nivel básico para entender el papel de la melatonina en las enfermedades crónicas de la piel». Además, resultarán importantes por «su potencial terapéutico para tratar estas enfermedades» y para comprender «las alteraciones del sueño en los pacientes de psoriasis».

Para cumplir estas expectativas los investigadores están empleando «un modelo de pez cebra de inflamación crónica en piel», es decir, que presenta «características propias de los pacientes de psoriasis y dermatitis atópica, tales como la aparición de lesiones en la piel y la acumulación de células inmunitarias en la misma», precisa el tesinando. Las larvas de estos peces, precisa, son tratadas con melatonina para poder estudiar «cómo ésta molécula ejerce su papel antiinflamatorio y antioxidante en la piel».

La melatonina, que se mostró como uno de los candidatos más prometedores en un escrutinio masivo de fármacos que se realizó sobre el modelo de pez cebra de inflamación crónica en piel, de donde derivó este estudio, también centra los trabajos que otra investigadora está realizando en la Universidad de Granada. En ese caso, el objetivo es evaluar su efeto protector en patologías como el cáncer o la sepsis, explica Bernal. Sin embargo, el investigador no tiene conocimiento de que la hormona que nos ocupa (la melatonina) se esté empleando en otros trabajos dedicados a la inflamación crónica en la piel.

El especialista subraya que los principales objetivos del proyecto que lleva entre manos su grupo de investigación, adscrito a la Universidad de Murcia y al Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB), son «validar las propiedades antiinflamatorias de la melatonina en el modelo de pez cebra anteriormente mencionado, describir el mecanismo molecular por el cual ejerce su papel beneficioso mediante la inactivación de sus receptores y enzimas implicadas en su síntesis y conocer si existen alteraciones en el ritmo circadiano o en su síntesis en condiciones de inflamación crónica en piel tanto en el modelo de pez cebra como en humano».

El futuro doctor apunta que también están emplean en el laboratorio un modelo de pez cebra para el estudio de una enfermedad ultra-rara, conocida como síndrome de Huppke-Brendel, que acaban de comenzar a estudiar. Quienes la padecen nacen con cataratas, sordera y ausencia de cobre en la sangre.

«Gracias a la colaboración de pacientes y otros grupos de investigación, hemos sido capaces de llevar a cabo experimentos en células de pacientes que refuerzan los hallazgos obtenidos en nuestro modelo de pez cebra», detalla. «Esto nos ha permitido obtener resultados esperanzadores que indican qué procesos están alterados en la célula, y con ello identificar nuevas dianas para dar con un posible tratamiento terapéutico».

Con tanto uso del pez cebra como cobaya (estos son solo dos ejemplos) no hay descanso para este pequeño ser cubierto de escamas que puede resultar muy útil para salvarnos el pellejo.

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