La torre de la Catedral de Murcia cumple 500 años

Las obras concluyeron en 1790 (231 años después de su inicio), por lo que en este tiempo su estilo evolucionaría desde el Renacimiento al Barroco y, finalmente, al Neoclásico. Está formada por tres partes o cuerpos, que fueron construidos en tres periodos diferentes. Actualmente, y para alcanzar lo más alto de la torre, hay que ascender por dieciocho rampas (el trayecto más cómodo) y por el tramo final, hasta el campanario, formado por una escalera de caracol de cuarenta y cuatro peldaños. Varios fueron los arquitectos que intervinieron en la ejecución, comenzando por los florentinos Francisco y Jacobo Torni, llamados 'Florentino' por su ciudad de origen, hasta Ventura Rodríguez. Este fue un arquitecto español del siglo XVIII, considerado como uno de los más importantes de su época. Su trayectoria se sitúa entre dos grandes corrientes artísticas: el Barroco y el Neoclasicismo.

Entre los trabajos del primero y segundo cuerpo de la edificación (levantados entre 1521 y 1555 por Jacobo Florentino y Jerónimo Quijano, respectivamente) y el tercero y último, pasaron más de dos siglos. En la parte superior del tercer cuerpo, el cuerpo de conjuratorios y el de campanas fueron diseñados por Juan de Gea en 1765 y el remate Neoclásico por Ventura Rodríguez, concluido veinticinco años después. Aunque apenas perceptible para el ojo humano, la torre no está completamente recta, ya que se movió unos centímetros mientras se construía el segundo cuerpo. Pese a ello, los entonces responsables de la obra decidieron seguir adelante; razones económicas y de plazos de construcción fueron determinantes. Si se observa desde la plaza Hernández Amores (más conocida como plaza de la Cruz) se puede ver que está inclinada hacia la izquierda.

La inclinación se compensó durante la ejecución de la última parte de la torre aumentando el espesor de la caña del lado opuesto, a la vez que se redujo la dimensión de uno de los muros del tercer cuerpo en un pie por cada cara.

Los promotores de la obra pensaron en construir la torre más alta de España y no lo consiguieron por apenas unos metros, convirtiéndose en la segunda: se alza 93 metros, mientras que la Giralda de Sevilla (la torre campanario de la catedral de Santa María de la Sede) mide 94,69 metros de altura. Las campanas actualmente en uso suman veinte, la gran mayoría de los siglos XVIII y XIX.

Cada una tiene una inscripción con su nombre, peso y nota musical; todas funcionan y tienen un toque a diferentes horas del día, el último a las once de la noche. Solo se conserva una procedente de la antigua torre medieval (siglo XIV), conocida como la campana Mora, cuyo original se custodia en el Museo de la Catedral, y que está considerada como de las más antiguas de España. En el campanario está su réplica.

En cada una de las cuatro esquinas superiores del tercer cuerpo se levantan las esculturas de San Leandro, San Fulgencio, Santa Florentina y San Isidoro, conocidos como los Cuatro Santos de Cartagena.

En quinientos años no es de extrañar que la torre haya necesitado de la intervención humana para que no se deteriorara en extremo, tras ser atacada por distintos fenómenos. En la tesis doctoral del arquitecto murciano Juan Carlos Molina Gaitán, este hace un repaso a la historia de las distintas restauraciones de la Catedral de Murcia (desde 1928 a 2010), y recoge los trabajos acometidos en esta edificación. En este artículo se incluyen algunos de esos trabajos.

Según sus investigaciones, fue en los años 40 y tras finalizar la Guerra Civil cuando se dio el primer toque de atención sobre el estado de la Catedral. Tras muchas idas y venidas con los proyectos, finalmente la torre se cubrió de andamios en noviembre de 1942, para reparar uno de los cuatro conjuratorios o casilicios, cuya piedra presentaba daños. Pero estas se paralizaron y con los andamios aún sobre la torre, hasta diciembre de 1944 no se aprobó el proyecto de restauración (así consta en numerosas denuncias recogidas en LA VERDAD de la época).

En septiembre de 1947 finalmente se aprobó otro proyecto para arreglar los daños en el resto de conjuratorios que, según los estudios, estaban provocados por el uso de encadenados y ligaduras de hierro en el interior de la piedra que se habían oxidado. También se apuntaba a la acción del agua y las heladas sobre la piedra arenisca, dada su mala calidad. Hubo mejoras en los tres casilicios restantes, se desmontaron los jarrones deteriorados de la segunda balaustrada que no fueron sustituidos y se reconstruyó la cornisa SO de la Catedral. El hastial de la antigua campana de Cuartos quedó para otro proyecto aprobado en 1949. Los trabajos de reposición de distintos elementos como la espadaña, los tejados, la sillería, el cuerpo octogonal y los basamentos del primer cuerpo fueron para años siguientes.

Pero no todo lo proyectado se ejecutaba en el tiempo previsto, por lo que en proyectos posteriores se recogía lo que quedaba pendiente de los anteriores. Corría el año 1956. De todo el periodo mencionado, se comprueba que las obras acometidas se dirigieron a labores de consolidación, pequeñas reparaciones y mantenimiento de elementos externos con riesgo de desprendimientos, apunta el investigador, «comprensible por la escasez económica del momento».

Los siguientes tres informes que aconsejaban intervenir en la torre los redactó Alfredo Vera Botí a mediados de los años 80 y siguientes, al notarse serios problemas por la bajada del nivel freático, con la aparición, entre otros elementos, de grietas verticales en el frente, y se propuso un recalce de los cimientos y la ejecución del micropilotaje. Ninguna de las propuestas fue atendida por la Administración regional de entonces. Hubo que esperar a 1990 para que se realizara «la primera toma de datos reales del conjunto de la torre y de alguno de sus elementos significativos», indica Molina. El proyecto se valoró entre 150 y 200 millones de pesetas, pero finalmente no se llevó a cabo.

Hasta 1999 no se acometieron los trabajos, que hubo que hacer con carácter de urgencia, debido a que se detectaron nuevos desperfectos en su estructura. La decisión se tomó después de que el director de las obras, Juan Antonio Molina, comprobara en la última inspección al cuerpo de campanas de la torre el riesgo de desprendimientos de piedra. Hubo finalmente una intervención «de envergadura» que incluyó elementos no previstos inicialmente.

Ya puestos en faena, se ejecutaron nuevos trabajos en otras zonas y en marzo del año 2000 Molina comentó que habían dejado «todo cosido, restaurado y recompuesto»; si bien los últimos se acometieron, meses después, en el interior de los cuerpos superiores de la torre.