El doble reto de Carlos Alcaraz en hierba

«Me he sentido realmente bien en Wimbledon. He ganado experiencia y diría que voy a ser un gran jugador en hierba», reflexionaba Alcaraz el año pasado tras caer ante Jannik Sinner en octavos de final en la pista central del All England Club. Era tan solo su sexto partido ATP sobre césped. Unas molestias limitaron en 2022 su preparación a dos partidos de exhibición en Hurlingham y no pudo disputar ningún otro torneo oficial en césped, igual que le sucedió en 2021.

La adaptación de este año pasa por estar sano para competir en Queen's la próxima semana, ya que la única forma de adquirir confianza es sumar partidos. «La hierba es dura para mí. La movilidad es lo más complicado porque cuesta arrancar cuando te hacen una dejada o te desplazar a un lado», analizaba el año pasado Alcaraz. «Veo vídeos de Federer, Djokovic o Nadal para aprender», admitía. Ajustar el juego de pies es uno de los grandes retos para los jugadores en la transición de la tierra al césped, la más exigente de la temporada: de deslizar sobre polvo de ladrillo, a apoyarse en un terreno más inestable.

Cuando se familiarice con la superficie, no se antoja como un problema para las eléctricas piernas de Alcaraz. «En hierba lo puede hacer muy bien, no hay razón para no pensarlo porque hay que moverse bien, y él lo hace», recordó la temporada pasada Álex Corretja en Eurosport. «Hay que ser agresivo, y él lo es», agregaba uno de los analistas de referencia.

Ese veneno en sus golpes es una de las principales claves para competir en un contexto históricamente adverso para los españoles. El patrón nacional es de un tenista que necesita el calor del peloteo y acusa la irregularidad de los intercambios cortos propios de la hierba, pero las virguerías de Alcaraz le permiten sentirse a gusto en un juego imprevisible. El murciano atesora armas para dinamitar el punto desde cualquier ángulo de la pista, ya sea desde el fondo con su mortífera derecha, subiendo a la red o con la dejada, que maneja con maestría. Es uno de los golpes más letales en hierba, ya que la bola bota muy baja, así que ejecutarla bien significa dejarla muerta sin opciones para el rival.

Pero si hay un golpe por excelencia sobre el tapete verde es el servicio, un trampolín que transforma a jugadores de nivel medio en candidatos a doblegar a favoritos y levantar títulos sobre hierba. Y es otro apartado al que Alcaraz debe agarrarse para creer en sus posibilidades. Los datos demuestran que quedó atrás aquel chaval con cuerpo de fideo que debía aplicarse en el saque para alcanzar la élite. De ganar el 76% de juegos con el servicio en su primer año en el circuito, ha pasado a llevarse el 85% en los dos siguientes.

El salto se ha producido en todos los sentidos: precisión, potencia y variedad de direcciones. Eso sí, en Wimbledon Alcaraz deberá optar más por el golpe plano y no le servirá el liftado que tanta ventaja le ha dado en arcilla, ya que la parábola pierde efecto en una superficie donde la pelota bota menos.