La fama de los marineros murcianos recorrió el Mediterráneo

El magnate había hecho fortuna extrayendo de los cactus mexicanos la tinta que se obtiene de las cochinillas para la industria textil, aunque explotaba también minas de cobalto y el lujoso hotel Quisisana, en la isla de Capri, entre otros negocios. Eran tiempos de 'glamour' para una élite bien recibida en los yates de lujo que surcaban el Mare Nostrum, en cuyos puertos se hizo famoso el buen oficio de los marineros murcianos.

El esforzado trabajo de la pesca no daba para mantener a la familia ni en el Mar Menor ni en la costa mediterránea, así que muchos buscaron trabajo en los puertos de la Costa Azul. «Pasaban de pescar sardina y boquerón con mamparra con luces a lo que encontraran en el Mar Menor, y después se iban a Larache para descargar el pescado en Motril, Barbate o Zahara», explica Julián Gómez, el hijo de Asensio Gómez, quien fue cocinero en el 'Black Swan' durante 17 años. «Eran expertos en la vela latina y tenían un espectro geográfico muy grande, de ahí viene la fama de excelencia de los pescadores de la laguna», afirma. Según le contaba su padre, fallecido en 1986 a los 60 años, «se corrió la voz de que eran discretos, leales y buenas personas».

La goleta cosmopolita contaba con una tripulación íntegramente murciana: junto al sobrecargo Hilario Gómez (tío de Julián), viajaban el cocinero Asensio y el mecánico Ángel Martínez. Todos procedentes de San Pedro del Pinatar, excepto el capitán Aníbal Jiménez y su hijo Aníbal, mecánico, que eran de Cartagena.

La 'jet' del momento desfiló por el 'Black Swan', una goleta negra de 1899, construida en el puerto inglés de Gosport por Camper & Nicholsons, la naviera de barcos deportivos y de recreo más antigua del mundo. El 'Cisne Negro' había alzado varios trofeos cuando Mechoulam la compró al Gobierno francés en una subasta en 1957. En Cannes entrevistó a varios marineros y finalmente contrató a Hilario para que formara la tripulación mientras instalaban los camarotes de teca en el puerto de Barcelona. El veloz clíper se convertía así en una refinada goleta que atracaba en la 'Scorpios' de Onassis y en el Saint-Tropez de Birgitte Bardot.

María Callas fue tan asidua y les ganó tanto afecto a los marineros murcianos que les reservó una primera fila en la ópera de Atenas. Las incursiones en los puertos mediterráneos hicieron de Asensio Gómez un cocinero sofisticado. «Cuando volvía a casa nos hacía ravioli y otros platos que en San Pedro del Pinatar aún no se conocían», recuerdan Julián y Asensio, los dos hijos del chef marinero.

A bordo cocinó para el presidente italiano Aldo Moro, el mandatario mexicano Miguel Alemán, la folclórica Lola Flores o el armador Stavros Niarchos. Otro asiduo fue el actor Kirk Douglas con su familia, lo que hizo posible que un adolescente Michael Douglas acompañara a la compra a Asensio al tocar puerto y le llevara la bolsa de víveres. Orson Welles convenció a los marineros marmenorenses para que le acompañaran en su Rolls-Royce a la Maestranza de Sevilla porque el actor se negaba a dejarse ver solo en la barrera.

El periplo habitual del 'Black Swan' zarpaba en marzo del puerto barcelonés rumbo a la feria de Sevilla. En Gibraltar llenaban la despensa del barco y, tras un breve atraque en Alicante, emprendían largas rutas por los puertos franceses e italianos hasta la invernada. Julián y Asensio guardan como oro la libreta de recetas y el cuaderno de bitácora del cocinero, que dejan testimonio de las singladuras del legendario 'Black Swan'.