El 'hongo negro', la pandemia que llega después de la Covid-19

India, que ya vive una intensa segunda ola de coronavirus con cientos de miles de contagios diarios, sufre ahora la mucormicosis, una rara infección fúngica, conocida como 'hongo negro', que se está proliferando a un ritmo alarmante, especialmente entre los convalecientes de Covid-19. Las autoridades nacionales de India anunciaron hace unos días la detección de miles de casos de mucormicosis, cuyo número total se desconoce por la falta de un registro nacional. Los especialistas vinculan esta infección con la diabetes y deficiencias en el sistema inmunológico, como el VIH o pacientes transplantados, en víctimas de coronavirus.

El mes pasado, la Covid-19 dejó más de 100.000 fallecidos en el país. Sin embargo, las autoridades no pudieron determinar cuántos decesos se debieron a la mucormicosis desde que empezó la segunda ola de contagios de Covid-19, hace seis semanas. Antes de esta segunda ola, los casos de mucormicosis eran raros en el país. Según la prensa local india, el 'hongo negro' se ha cobrado cientos de vidas en pocos días.

El pasado jueves, al menos nueve estados clasificaron esta infección como epidemia. Solo en el estado de Maharashtra se han registrado más de 2.000 casos, y en Gujarat, unos 1.200. El jefe del gobierno de la capital, Arvind Kejriwal, anunció que se crearán centros especializados dentro de tres hospitales de Nueva Delhi para evitar la propagación del hongo, así como otros en Bangalore y Bombay. Según la prensa, más de 200 enfermos de mucormicosis ya están siendo tratados en clínicas de Nueva Delhi, y decenas de ellos están a la espera de obtener una cama en algún hospital.

La rápida propagación de esta infección se atribuye al uso incontrolado de esteroides para tratar a los pacientes con coronavirus, según expertos como el profesor K. Srinath Reddy, de la Fundación de Salud Pública de India. «La gente los ha estado utilizando de forma excesiva e inapropiada», dijo el profesor, y explicó que el agua contaminada en las bombonas de oxígeno o en los humidificadores también da al hongo la oportunidad de entrar en el organismo.

Los primeros síntomas, informa el Centro de Control y Prevención de Enfermedades estadounidense, son dolores de cabeza, hinchazón de la cara y fiebre. Además puede manifestarse con dificultades respiratorias, vómitos con sangre e incluso un estado mental alterado. En casos extremos esta infermedad puede implicar la pérdida de la mandíbula superior y de los ojos. La tasa de mortalidad por infección de este hongo es superior al 54%.

El tratamiento que más se necesita es la Anfotericina B liposomal y el ministro de Sanidad indio anunció que aumentaría la producción. Las críticas de la ciudadanía apuntan a la falta de previsión de las autoridades estatales y federales, que deberían haber tomado medidas cuando se registraron los primeros casos hace meses.