Los trastornos alimentarios en jóvenes y adolescentes de la Región de Murcia se disparan tras la pandemia

En su caso, la crisis sanitaria generada por la Covid agravó su estado. Para otras muchas jóvenes y adolescentes, el confinamiento representó una situación de estrés que «precipitó» los síntomas de anorexia o bulimia, explica José Manuel Contreras, psicólogo de María en Adaner, una de las asociaciones que en Murcia atienden a estas pacientes. «Antes de la pandemia, teníamos cada año un incremento de entre un 15% y un 20% en el número de personas que nos solicitaban asistencia. Pero ahora, la cifra se ha duplicado», advierte Emilia Hernández, presidenta de Adaner. «Acude muchísima gente, hasta el punto de que estamos desbordados», admite. El centro de día tiene 40 plazas, aunque se redujo a 30 como medida para prevenir la transmisión de la Covid. Para acceder a este servicio «hay lista de espera».

«Todas las semanas llega gente nueva: como mínimo, cuatro o cinco familias, cuando antes venían dos o tres», explica Hernández. También en la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) del Reina Sofía observan un aumento de la incidencia. De los 32 ingresos de 2019 se pasó a 40 en 2021, con una reducción en 2020 fruto del cierre de las camas durante la primera oleada pandémica, explica el psiquiatra Gonzalo Pagán, responsable de la unidad. Los profesionales están «desbordados», asegura, por su parte, Pilar Salobrio, psicóloga en este servicio y coordinadora de Afectamur, una asociación que, como Adaner, también ofrece atención psicosocial a estas pacientes en la Región de Murcia.

Al incremento de casos se une el empeoramiento de quienes ya estaban diagnosticados antes de la pandemia. «El confinamiento provocó pérdidas de hasta 30 kilos en algunos casos», asegura Salobrio.

Además, los profesionales detectan que cada vez acuden adolescentes o incluso niñas de menor edad. Si en 2019 la edad media de las pacientes ingresadas en la unidad del Reina Sofía era de 20 años, ahora ronda los 18. Entre las menores de 12 años, los trastornos de la conducta alimentaria han aumentado un 15% en los últimos años, señala Pilar Salobrio. En cuanto al género, sigue habiendo muchas más chicas que chicos entre los afectados.

El aumento de casos de bulimia, anorexia y otros cuadros de trastorno alimentario desde el inicio de la pandemia coincide con un preocupante incremento global de problemas de salud mental entre adolescentes y jóvenes. De hecho, los profesionales que trabajan en este campo detectan un crecimiento de intentos de suicidio y autolesiones. «Es algo que está ahí, un tema muy complejo que hay que abordar y al que hay que dar visibilidad frente al estigma», reflexiona el psicólogo José Manuel Contreras.

Pero, ¿por qué este aumento tan destacado de trastornos alimentarios desde el inicio de la pandemia? «Quizás por el aislamiento, por haber tenido que estar tanto tiempo en casa y por la falta de contacto social», subraya Emilia Hernández. Tras la anorexia o la bulimia hay «factores predisponentes» y otros que son «precipitantes», añade José Manuel Contreras. En muchos casos, el estrés emocional vivido durante la pandemia «ha llevado a un desbordamiento de los síntomas».

La crisis sanitaria ha supuesto un «cambio de vida a todos los niveles» para los adolescentes, que se encuentran en un momento clave de su desarrollo. «Es una época en que empiezas a abrirte al mundo, quieres explorar y los iguales pasan a ser tu apoyo principal», explica este psicólogo de Adaner. Todo esto se ha visto alterado por la reducción de las interacciones sociales, y ahora empiezan a percibirse los efectos. Los expertos advierten de la necesidad de reaccionar antes de que los problemas de salud mental vayan a más. El Colegio de Psicólogos de la Región de Murcia puso la semana pasada sobre la mesa un plan piloto para crear unidades de Psicología en centros educativos.