Rastrean las poblaciones de mosquito en la Región de Murcia en busca de dengue y fiebre del Nilo

A los tres primeros afectados se sumaron otros dos. Todos ellos fueron necesariamente infectados por las picaduras de ejemplares de mosquito tigre. El 'aedes albopictus', que ya en 2018 pululaba a sus anchas por la Región, es un vector transmisor del dengue en amplias zonas del planeta. La cadena de transmisión debió comenzar con la picadura de uno de estos mosquitos tigre a alguna persona no identificada que llegó a España con dengue. Ese insecto se convirtió entonces en portador del virus, y lo transmitió a otra persona a la que picó posteriormente. Y así sucesivamente, hasta que el brote se extinguió por sí solo.

Aunque la aparición de epidemias es improbable, los expertos tienen claro que brotes como el de 2018 pueden volver a producirse en cualquier momento. No solo de dengue: el mosquito tigre también puede ser vector de zika y chikungunya.

Por eso, la Consejería de Salud y la Universidad de Murcia han puesto en marcha un programa de rastreo de patógenos entre las poblaciones de mosquito de la Región de Murcia. Lo coordina Francisco Collantes, profesor del departamento de Zoología y uno de los mayores expertos en 'aedes albopictus' en España. «Lo que hacemos es recoger ejemplares de mosquito adulto, los procesamos y los mandamos al Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (Cibir), donde se les realizan pruebas PCR en busca de la presencia de estos virus», explica. Hasta el momento, todas las pruebas han dado resultado negativo.

El programa no solo se centra en el 'aedes albopictus'. El mosquito común (culex pipiens) también es un potencial vector transmisor de enfermedades. De hecho, desde hace unos años es el protagonista de brotes intermitentes de fiebre del Nilo en la ribera del Guadalquivir. El más grave de todos se produjo en 2020, con 76 afectados en la provincia de Sevilla. Siete personas fallecieron tras desarrollar una encefalitis, una grave complicación asociada a esta fiebre del Nilo.

Las aves son el reservorio habitual del virus, que se transmite entre estos animales a través de las picaduras del mosquito común. Pero estos insectos también pueden picar a humanos, y es ahí donde entra el riesgo de brotes. Salud y la UMU recogen periódicamente ejemplares de 'culex pipiens' en 33 puntos distribuidos por 26 municipios de la Región. Fundamentalmente en humedales, como las Salinas de San Pedro, el entorno del Mar Menor o la rambla de las Moreras (Mazarrón).

El programa también contempla el rastreo de otros insectos: los flebotomos, unos dípteros que pueden transmitir leishmaniasis o phlebovirus a perros, liebres, zorros u otros animales. Y también, aunque el riesgo sea menor, a humanos.

Otra amenaza creciente para la salud pública viene de las garrapatas, y de ahí que los expertos de la UMU estén enviando a La Rioja ejemplares de estos ácaros. De esta forma se quiere descartar la circulación del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. En España se han producido casos esporádicos en los últimos años, aunque no en la Región. También se rastrea la presencia de bacterias que causan otras infecciones, como la enfermedad de Lyme.