Los médicos advierten del riesgo de abuso de opioides: uno de cada cuatro murcianos los ha tomado alguna vez

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps) y el Ministerio de Sanidad reaccionaron e impusieron controles y limitaciones en las indicaciones a partir de 2018 y 2019. Afortunadamente, y gracias a los mecanismos del Sistema Nacional de Salud, la realidad española está muy alejada de la devastación que la crisis de los opiáceos ha dejado en las calles de las grandes ciudades de Estados Unidos, con decenas de miles de personas enganchadas. El fentanilo de liberación inmediata puede resultar más adictivo incluso que la propia heroína.

La situación en España es otra, pero el hecho es que el consumo de opioides -sobre todo de aquellos fármacos en los que hay una menor percepción de riesgo- ha aumentado en los últimos años, algo que genera debate en la comunidad médica. Uno de cada cuatro murcianos de entre 15 y 64 años ha tomado analgésicos opioides en algún momento de su vida, según se recoge en la Encuesta sobre Alcohol y Otras Drogas (Edades) en la Región de Murcia correspondiente a 2022, que fue publicada la semana pasada por la Consejería de Salud. En concreto, el 23,4% de la población ha consumido opioides, cuando en 2018 el porcentaje era del 12,8%.

Además, el 13,7% de los encuestados admitieron haber recurrido a opioides en el año anterior a la encuesta, y un 9,7% lo hizo durante ese mismo mes. Son porcentajes muy superiores a los que se registraban en 2018, cuando el consumo esporádico (al menos una vez en el año) rondaba el 4,7%.

El consumo de estos fármacos aumenta progresivamente con la edad. El 41% de los varones de entre 55 y 64 años los han tomado alguna vez. No hay, en cualquier caso, grandes diferencias por sexo, al revés de lo que ocurre por ejemplo con las benzodiacepinas, mucho más consumidas por mujeres. En el caso de los opiáceos, las tasas son ligeramente superiores en hombres, pero las diferencias parecen poco significativas.

Sí resulta llamativo que las tasas de consumo en la Región superen ampliamente la media nacional. De hecho, las doblan. Pero es un dato que hay que acoger con precaución, porque el Ministerio no incluye datos desagregados por comunidades en su informe. La Consejería de Salud publica su propio Edades con información más pormenorizada sobre los consumos de determinadas sustancias en la Región. Entre ellas, los opioides. Para el ex director gerente del Servicio Murciano de Salud Asensio López, que actualmente coordina el programa de actividades preventivas de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc), las cifras reflejan una prescripción excesiva de opioides en la Región, que debe moderarse. «Los profesionales sanitarios tenemos una responsabilidad clarísima. Ha habido una enorme presión de la industria farmacéutica, con el mensaje de que no se estaba tratando suficientemente a las personas con dolor, y se han generalizado unas indicaciones que en principio se limitaban a pacientes en fases terminales», avisa.

Ha habido una excesiva laxitud en Atención Primaria en relación al uso de estos fármacos, reflexiona: «El problema del opioide no es darle el fármaco durante tres días a un paciente que está ingresado en un hospital porque se acaba de someter a una intervención quirúrgica. Son medicamentos muy útiles para procesos agudos, pero son muy peligrosos como tratamiento mantenido, para dolores crónicos».

El estudio Edades ofrece datos reveladores en este sentido: aunque el 61,3% de pacientes que han tomado opioides lo han hecho por un dolor agudo, y el 34,2% después de una operación, hay un 22,6% de personas a las que se ha tratado con estos fármacos para controlar el dolor crónico. «El consumo de estos analgésicos como consecuencia de un dolor crónico ha aumentado progresivamente, especialmente en mujeres», avisa el informe Edades.

«Hay dolores musculoesqueléticos o de otro tipo que generan mucho sufrimiento, pero abordarlos con opioides es pernicioso. Hay que buscar otras herramientas nuevas, como la actividad física, el apoyo emocional o las estrategias para aprender a convivir con ciertos niveles de dolor», explica Asensio López.

También Rebeca González, jefa de Anestesia del Reina Sofía, cree que este grupo de medicamentos debe reservarse para indicaciones específicas. «En las Unidades del Dolor su uso está cada vez más restringido al dolor agudo u oncológico. Para situaciones crónicas se opta por otras alternativas, como técnicas intervencionistas en quirófano (infiltraciones, radiofrecuencia)», detalla.

Los opioides que más habitualmente se prescriben en las consultas de Primaria son la codeína y el tramadol, que son los que menos peligro de dependencia generan, en contraposición con la morfina o el fentanilo. Sin embargo, para el coordinador del programa de actividades preventivas de la Semfyc, Asensio López, «la baja sensación de riesgo» con el tramadol lleva a que «se utilice con cierta ligereza como un opioide menor, sin evaluar suficientemente su impacto y efectos secundarios».

Las mayores alertas las genera el fentanilo, cuyo consumo también ha crecido. En 2018 apenas lo había tomado alguna vez el 0,2% de la Región, pero en 2022 ese porcentaje se situaba en el 3,9%. La prescripción de este fármaco, no obstante, está sujeta a controles especiales. No solo se requiere receta, también un visado por parte de la Inspección médica.

Pese a los controles sobre los opioides, la encuesta Edades recoge un destacado aumento del consumo sin receta que llama la atención. Un 7,5% de murcianos de entre 15 y 64 años habría tomado alguno de estos fármacos sin prescripción médica durante el año anterior a la encuesta, cuando en 2018 solo un 2,5% de la población confesaba haber echado mano de estos medicamentos sin receta. Los expertos no consiguen darle una explicación a estos datos.

«La percepción es que no hay tráfico de opioides en España o en la Región, no es algo que estemos detectando», explica Asensio López. «Es posible que quienes responden afirmativamente a la pregunta de si han tomado opioides sin receta se refieran a que tienen el fármaco en casa, de otra ocasión, y lo toman sin prescripción», aventura José Jesús Guillén, director general de Salud Pública.

«Todos los opioides se expiden con receta. Puede que haya familiares que los tomen sin prescripción, o que haya cierta venta ilegal. Pero lo cierto es que estamos muy alejados de situaciones preocupantes como las que se viven en otros países», explica Rebeca González.

De hecho, la jefa de Anestesia del Reina Sofía cree que el aumento de los opioides ha tocado techo tras las limitaciones e indicaciones consensuadas en el Sistema Nacional de Salud. Un dato de la encuesta Edades puede apuntar en esa dirección. El 23,4% de la población murciana aseguraba en 2022 haber tomado opioides alguna vez, frente al 24,2% que respondió afirmativamente dos años antes.