Isabel Ayala Vigueras, de la medicina rural al liderazgo del SMS

Unos quince años después, en 2022, tutor y discípula se reencontraron en circunstancias muy diferentes. Isabel Ayala había iniciado una carrera en la gestión que la había llevado a la Dirección General de Asistencia Sanitaria, y ya en este puesto tuvo que hacer frente a una inédita 'revuelta' de los coordinadores médicos de los centros de salud, hartos de años de promesas incumplidas y de una saturación crónica en la Atención Primaria. Menárguez, coordinador del Jesús Marín, se convirtió en uno de los líderes de la protesta. Así que los dos se vieron las caras de nuevo, esta vez en torno a una dura mesa de negociación. Allí Menárguez comprobó que a Isabel Ayala la responsabilidad no le había cambiado el carácter. «Me encontré con una persona que ha crecido mucho profesionalmente, y que a nivel humano es muy receptiva. Tiene muy buen estilo», cuenta. Por eso, este médico de familia de Molina de Segura ha celebrado el nombramiento de Isabel Ayala como nueva directora gerente del Servicio Murciano de Salud (SMS). «Me parece una elección muy buena: es una excelente persona, buena comunicadora y con vocación de servicio», resume.

También Isabel Ayala guarda un cálido recuerdo de su paso por el Jesús Marín, «un centro de salud de referencia, con un equipo muy comprometido con Primaria», rememora. El MIR también le llevó al Morales Meseguer, un hospital «familiar». Allí, en el servicio de Urgencias, pasó muchas noches de guardia. Completó su formación con un máster en gestión sanitaria.

Después de rotar por varios centros de salud, cubriendo huecos y haciendo sustituciones, Ayala recaló en 2008 en Bullas. «Lo recuerdo con muchísimo cariño. Allí pasé once años y pude desarrollar la Medicina de Familia que a mí me motivaba: conocía a los pacientes y a sus familias; se generaba un vínculo muy especial», relata. Fue allí donde se inició en la microgestión, como coordinadora médica. En 2019 tomó plaza en Jumilla, y pocos meses después fue nombrada coordinadora médico de los Equipos de Atención Primaria del Área V (Altiplano). El entonces director gerente del área, Francisco Soriano, y el director médico, Francisco Ponce, se fijaron en ella por su capacidad para hacer frente a las dificultades no menores de un centro de salud periférico como el de Bullas, afectado por el déficit de profesionales y las carencias en Primaria.

Pero a Ayala le esperaban retos todavía mayores, porque prácticamente se estrenó en su nueva responsabilidad con la pandemia. Hubo que afrontar «un cambio radical en la asistencia», con protocolos para tratar de garantizar la seguridad de pacientes y profesionales. En esa tarea estaba todavía cuando llegó 2021 y estalló el escándalo de las vacunaciones, que se llevó por delante a toda la cúpula del SMS y de la Consejería. El Gobierno regional puso a Francisco Ponce al frente del Servicio Murciano de Salud, y este no dudó en elevar a Ayala a la Dirección General de Asistencia Sanitaria, convirtiéndola así en su mano derecha.

Tras las pasadas elecciones autonómicas y el vuelco político a favor del PP, Francisco Ponce renunció a su cargo para convertirse en el número 2 de la Conselleria de Sanidad valenciana. Su relevo natural en Habitamia, sede del SMS, era Isabel Ayala, y no hubo sorpresas. El pasado 22 de septiembre fue nombrada por el Consejo de Gobierno.

Desde entonces, el despertador suena cada día a las seis de la mañana en su casa de Ceutí, donde sigue viviendo. A las 7.00 ya está en Murcia, cargando las pilas en el gimnasio para poder afrontar una larga jornada laboral. Conciliar este ritmo de trabajo con su vida familiar –tiene tres hijos de 11, 9 y 6 años– no es fácil, pero Isabel Ayala ha aprendido a sacar partido al tiempo libre. Los fines de semana suele hacer escapadas con la familia y los amigos. Le gusta perderse por el Valle de Ricote.

Desde su despacho de la séptima planta de Habitamia, la nueva directora gerente tendrá que abordar múltiples frentes: desde unas listas de espera crecientes a los planes de mejora en Primaria y Salud Mental. Quienes trabajan con ella confían en que siga fiel a su talante. «Es una de las personas más afables de todas las que han pasado por el SMS», confiesa Miguel Ángel López, secretario general de la Federación de Sanidad de CC OO. Al frente de un equipo formado íntegramente por mujeres –cuatro directoras generales– tiene oportunidad de demostrar que otra forma de gestionar es posible.