El director del Agua propone un «seguro hídrico», como los del coche y la vivienda

Es una de las conclusiones del informe 'Pasado, presente y futuro de la desalación en España', un tema que está de plena actualidad, que Teodoro Estrela publicó en la revista 'Ingeniería del Agua' en el año 2019, siendo director de la Oficina de Planificación de la Confederación Hidrográfica del Júcar y profesor asociado de la Universidad Politécnica de Valencia. También son autores los profesores Enrique Cabrera Marcet y Jaime Lora García, destacados expertos en agua e hidráulica y en ingeniería química de la misma universidad. «Básicamente, el artículo describía la evolución, situación actual y posibilidades futuras» de la desalación, apunta a LA VERDAD el actual director general del Agua.

Los autores apuestan por sistemas de gestión integrada de recursos, algo en lo que insiste actualmente Teodoro Estrela. Para ello, la desalación no debe considerarse como una fuente de agua aislada y de emergencia, sino como una aportación más, «aunque sea a costa de aumentar el precio medio del agua. La Mancomunidad de Canales del Taibilla ya lo está haciendo», dicen.

El informe científico señala que «es necesario educar al ciudadano para que comprenda las ventajas de integrar la desalación: mayor garantía de suministro y notables beneficios ambientales». Asimismo, los tres expertos no consideran necesario, salvo casos puntuales, construir nuevas grandes plantas. La desalación ha sido, es y será una fuente de agua importante, sobre todo en el Sureste mediterráneo y las islas Canarias orientales, por lo que tiene «un futuro esperanzador». «Sus costes, bien aceptados cuando no hay agua, deben considerarse en épocas lluviosas como un seguro hídrico».

Entre los años 2012 y 2015, la cuenca del Segura ya tenía la mayor producción de agua desalada de España, con 159 hectómetros cúbicos, seguida de Canarias, con 129, y a gran distancia del resto de demarcaciones. Ahora, el objetivo del Ministerio es llegar a los 400 en la demarcación del Segura.

Con el paso del tiempo, indican los tres expertos, se está evidenciando la importancia de la desalación en periodos recurrentes de escasez de lluvias, propios de las áreas mediterráneas. Con el cambio climático, es previsible que la frecuencia de la escasez aumente. En este sentido, no vislumbran en el futuro un aumento de los recursos convencionales, por lo que en territorios con balances hídricos frágiles, como la cuenca del Segura, la reutilización o la desalación, conjuntamente con la gestión de la demanda, «están llamadas a jugar un papel clave».

Sobre los regadíos, el informe indica que, al contrario de lo que acontece a escala mundial, «nuestra agricultura no es ajena a la desalación. Supone el 22% del total, mientras que en el resto del mundo no alcanza el 3%. Se recurre a ella en áreas semiáridas cuyo clima favorece una agricultura de regadío muy productiva, con varias cosechas anuales».

Admiten que la exigencia energética del agua salobre es similar al bombeo en acuíferos con el nivel del agua a profundidades de entre 250 y 400 metros, «un gasto inasumible para esta agricultura». En este sentido, explican que la consolidación de la desaladoras depende en gran medida de sus costes, y no solo del de la energía. También influye el tamaño de la planta y su carga de trabajo. «En ocasiones, la Administración ha facilitado la puesta en marcha subsidiándolas parcialmente, un problema que se resolvería con plantas trabajando a plena carga». Ponen como ejemplo que los costes del agua oscilan entre 45 y 55 céntimos el metro cúbico cuando las instalaciones están a plena carga; pero que se duplican si operan a media carga, «una diferencia difícil de asumir».

Sostienen que el Arco Mediterráneo, con un importante crecimiento urbanístico y poblacional, no pueden prescindir de la desalación, pese a sus inconvenientes. Entre estos citan el «elevado consumo energético», que incluye altos costes, y emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) ligadas al mix energético de España. «Es un problema que siempre acompañará a la desalación, aunque las últimas mejoras -de 50 a 3 kilovatios/hora por metro cúbico- han cambiado la perspectiva. El segundo inconveniente esgrimido es ambiental, aunque el impacto en el medio marino (captación del agua y retorno de la salmuera y su posible afección a la flora y fauna en el punto de vertido) parece superado».