Camino de la Vera Cruz

El Camino de la Vera Cruz original parte desde Roncesvalles y atraviesa Navarra, Aragón, parte de la Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha hasta llegar a Caravaca de la Cruz a lo largo de casi 900 kilómetros divididos en 30 etapas. Se trata del camino más largo de los ocho oficiales que llevan hasta la Basílica y conecta la tradición del Camino de Santiago con la Vera Cruz, ya que las primeras etapas, hasta Puente de la Reina, se corresponden con el camino francés hacia Santiago de Compostela.

A lo largo del itinerario el peregrino se encontrará con referencias históricas relacionadas con la Orden del Temple y los grupos de templarios y aragoneses que se encaminaron hacia Caravaca.

Debido a la enorme extensión de este recorrido, es más habitual realizar solo su parte final, poco antes de llegar a la Región. Así, la parada previa a entrar en territorio murciano sería Montealegre del Castillo, en Albacete, que se encuentra a 30 kilómetros de Yecla, distancia que puede cubrirse en unas seis horas a pie, o unas 2,5 horas en bicicleta. Algunos de los puntos de mayor interés en esta etapa son el Arco de Los Molinos, la Basílica de la Purísima Concepción de Yecla, acabada en 1868, y el monte arabí. También es recomendable realizar una visita a una bodega si el peregrino dispone de tiempo.

En la siguiente etapa, el caminante cubrirá 26 kilómetros en unas seis horas a pie o 2,5 en bici saliendo desde Yecla para llegar a la vecina localidad de Jumilla. Allí el viajero no debería perderse la visita al castillo de la localidad, declarado Monumento Nacional por su interés cultural y levantado en el 1461 por orden del marqués de Villena. También es recomendable descubrir la Casa Modernista, que data del 1911 y fue diseñada por Joan Alsina Arús, un colaborador de Antonio Gaudí y el conde Güel. Finalmente, el viajero no debería perderse la visita a una de las bodegas de la localidad.

La tercera jornada de este recorrido abreviado parte desde Jumilla para llegar a Cieza en una ruta de 33 kilómetros que pueden hacerse en 7 horas a pie o en torno a tres en bicicleta. Uno de los mayores atractivos de la zona, aunque no el único, solo puede disfrutarse desde finales de febrero a finales de marzo. Se trata de la floración, que ofrece al peregrino un espectáculo de color a su paso por la Vega Alta del Segura.

No obstante, también son visitas destacads la cueva-sima de la Serreta, donde se conservan pinturas rupestres declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1998, el Cañón de Almadenes, que puede bajarse en kayak o barca neumática, y Medina Siyâsa, uno de los yacimientos arqueológicos mejor conservados de época islámica y que fue descubierto en la década de los 80.

La cuarta etapa llevará al viajero desde Cieza a Calasparra a través de 29 kilómetros (6,5 horas a pie y casi 3 en bicicleta). En esta jornada se recomienda disfrutar de las vistas desde el mirador del embalse Alfonso XIII, la cueva del Puerto de Calasparra para los amantes de la espeleología y el santuario de Nuestra Señora de la Esperanza, excavado en la roca y que data del siglo XVII. Para conocer la cultura local no está de más hacer una visita a alguno de los arrozales que rodean Calasparra e incluso degustar su gastronomía.

En la quinta jornada se recorrerá la distancia que separa Calasparra de Moratalla, 19 kilómetros que el peregrino podrá caminar en poco más de 4 horas y menos de dos si realiza la ruta en bicicleta. Algunos de los puntos más interesantes para hacer un alto en el camino son el estrecho de Bolvonegro, los baños de Somogil y el castillo-fortaleza de Moratalla.

Finalmente, en la última jornada los poco más de 13 kilómetros que separan Moratalla de Caravaca llevarán en un paseo de tres horas (menos de una hora si se recorre en bicicleta) hasta las puertas de la ciudad santa.

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