La adicción al juego aumenta entre los adolescentes murcianos: el 4,7% ya están enganchados

La preocupación por la proliferación de los juegos de azar con dinero entre los más jóvenes llevó al Ministerio de Sanidad y a la Consejería de Salud a introducir nuevas preguntas sobre adicciones comportamentales en 2019 en la Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias (Estudes), en la que participaron 2.240 alumnos de entre 14 y 18 años de la Región de Murcia. Ahora, el servicio de Epidemiología ha buceado en la enorme base de datos que aquel estudio proporcionó para profundizar en este problema. El resultado es una investigación sobre Trastorno del Juego en Adolescentes y su Asociación con Conductas de Riesgo que acaba de ver la luz en el 'International Journal of Mental Health and Addiction'.

Por primera vez, se ponen cifras a la adicción al juego entre los adolescentes murcianos: el 7,6% de los chicos de entre 14 y 18 años presentan un patrón problemático, mientras entre las chicas el porcentaje se queda en el 1,7%. Los resultados se sitúan prácticamente en la media nacional. La prevalencia aumenta con la edad: el 19% de los varones murcianos de 18 años juegan ya con un patrón peligrosamente adictivo.

Son cifras preocupantes y, en algunos casos, llamativas. Los menores de edad juegan más de forma presencial que por la web, pese a que su acceso a los locales de juego está prohibido. En concreto, el 20,7% de los adolescentes aseguraron haber jugado de forma presencial durante los doce meses anteriores a la encuesta, frente a un 10,2% que lo hizo a través de la web. A la luz del estudio «se puede pensar que algunas barreras y de aplicación de la ley están fallando a la hora de frenar el juego con dinero y las apuestas en menores, tanto de forma presencial como a través de internet», advierte Miriam Moñino-García, médica especialista en Salud Pública que ha liderado el estudio. El informe subraya que «los salones de juego han proliferado en España y en la Región de Murcia. En la actualidad, la Región ocupa el cuarto lugar en el 'ranking' [por autonomías], con 364 salones de juego, lo que representa un aumento del 26% entre 2016 y 2019«.

Cuando se habla de juego con dinero, esto incluye máquinas tragaperras, lotería, cartas o dados y apuestas en deportes o carreras de animales.

El servicio de Epidemiología ha analizado qué factores pueden asociarse a un mayor riesgo de desarrollar un patrón problemático de juego. «Entre los resultados más relevantes, se ha encontrado que los adolescentes con un patrón compulsivo de uso de internet tienen tres veces más probabilidad de presentar problemas con el juego, y lo mismo ocurre con la práctica de comprar de forma presencial u 'online'», destaca Moñino-García. En concreto, quienes van de compras al menos una vez a la semana tienen casi el triple de riesgo. La asociación parece también clara con el consumo de cannabis y alcohol: el 15,5% de quienes fuman porros de forma habitual están enganchados al juego.

Los epidemiólogos de Salud han analizado, asimismo, qué formas de ocio pueden alejar el riesgo de adicción, y han concluido que «la probabilidad disminuye con la práctica de actividades culturales, como tocar un instrumento, pintar, cantar o escribir varias veces a la semana». También hay una prevalencia claramente inferior entre quienes leen de manera habitual.

El estudio es una primera aproximación que plantea hipótesis sobre las que habrá que profundizar en posteriores investigaciones, aclara María Dolores Chirlaque, coautora y jefa del servicio de Epidemiología. «No hablamos de relaciones de causa y efecto, sino de una asociación entre determinados factores y el riesgo de un patrón problemático», explica.

Cómo influye el entorno familiar es uno de los aspectos en los que habrá que profundizar en el futuro. Los autores encontraron una mayor proporción de adolescentes enganchados al juego entre quienes forman parte de familias con un estatus económico superior a la media. También comprobaron cómo había una menor prevalencia en menores cuyas madres trabajan fuera de casa, mientras que se disparaba cuando el padre se encontraba en el domicilio, sin un empleo. Estos resultados no son concluyentes, pero dan pistas a los expertos para seguir investigando y para mejorar, en definitiva, la prevención frente a este serio problema de salud pública.

En el estudio publicado en el 'International Journal of Mental Health and Adicction' han participado investigadores del servicio de Epidemiología de la Consejería de Salud, la Universidad de Murcia y el Observatorio Español de Drogas y Adicciones, entre otros organismos.