Las nacras se reproducen en el Acuario de la UMU

Y en las modestas instalaciones del acuario de la UMU casi se ha conseguido: una vez completado el proceso reproductivo, las larvas han muerto, pero los investigadores murcianos han llegado prácticamente al final del camino. Solo falta conseguir la supervivencia para obtener ejemplares que puedan madurar de forma controlada para abordar posibles repoblaciones en la laguna. O donde sea necesario.

«Hemos fallado en algo que nos impide pasar de pantalla, pero confiamos en que pronto podamos lograrlo», explica a LA VERDAD un científico con merecida fama de criador experto: en los tanques encajados en el antiguo acuartelamiento militar se reprodujo por primera vez en cautividad en Europa el tiburón de puntas blancas –con ejemplares 'exportados' al Oceanográfico de Valencia y el Acuario de Madrid– y ya se ha cerrado el ciclo biológico de diez especies de caballitos de mar, entre ellos el más grande del mundo, un hipocampo australiano.

Pero las nacras son otra historia: un molusco no comestible y poco conocido más allá de los científicos y los interesados por la vida marina, pero en estos momentos más valioso ecológicamente que un lince ibérico o un oso pardo, aunque su presencia no emocione precisamente. Por su escasez y la posibilidad de que desaparezca para siempre.

En el empeño para que esto no ocurra, la Comunidad Autónoma, a través de las direcciones generales del Mar Menor y Medio Natural, ha encargado a Emilio Cortés –que cuenta con la colaboración de la catedrática de la Universidad de Alicante Francisca Giménez Casalduero– la coordinación de la estrategia regional para salvar un singular mejillón gigante que llegó a contar con más de un millón de individuos en la albufera murciana. Ahora quedan entre mil y dos mil: en cuatro núcleos diferentes, en estado saludable, geolocalizados y vigilados para evitar daños o expolios en un reservorio vital para evitar su extinción. Los trabajos inmediatos incluyen la búsqueda de nuevas poblaciones, que se espera existan, y la extracción de otros 27 ejemplares para completar un 'stock' cautivo de sesenta.

«Lo que aprendimos durante los 15 o 20 días que duró el seguimiento del proceso de reproducción supone un paso muy importante para llegar al asentamiento de las larvas. Es un estímulo muy importante a la hora de desarrollar el protocolo de reproducción en cautividad, que veíamos muy lejano y ahora está más cerca», revela Emilio Cortés entre el rumor continuo de los motores y la penumbra de su lugar de trabajo, un centro dependiente del Vicerrectorado de Investigación e Internacionalización de la Universidad de Murcia.

«Ahora seguimos intentando nuevos eventos reproductores», continúa Cortés. «Es un proceso muy complicado porque en los momentos de cambios importantes siempre hay algo de lo que depende que el proceso prospere o termine. Esas condiciones propicias son las que tenemos que encontrar», añade esperanzado.

Garantizar la supervivencia de la nacra precisa de coordinación, el intercambio de información y un esfuerzo común: los investigadores de la Región trabajan en red con el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Cataluña (Irta) y el Instituto de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina de la Universidad Católica de Valencia (Imedmar).

Este apoyo ayuda a sobrellevar la «responsabilidad» de salvar una especie que hasta hace solo unos años era sinónimo de buena calidad de las aguas. «La presión es importante, aunque saber que estamos aportando nuestro granito de arena es un acicate para trabajar con ilusión y dedicación. Porque esto se lleva muchas horas, hay que estar pendientes continuamente de ellas», detalla Cortés sobre unos moluscos que sin embargo han revelado una resistencia inesperada: prueba de ello es el ejemplar que rescataron con las dos conchas rotas y que ha podido regenerar sus valvas en el acuario. Como la lagartija que desarrolla otro rabo.

Pero no solo las nacras precisan de medidas de conservación excepcionales: la situación crítica que atraviesa el Mar Menor obliga a pensar también en el futuro de otras especies de fauna singulares de la laguna, como el caballito de mar, los peces aguja, el fartet y los gobios y blénidos. Se intentará que todos se reproduzcan en el Banco de Especies que se está montando en estos momentos, y que se espera abrir al público antes de fin de año. El Acuario reabrirá en septiembre.