El caballito, el rey marino del tapeo

Piensen en el más típico aperitivo de cualquier bar de la Región de Murcia. Probablemente entre las respuestas encontaríamos tapas repetidas como la marinera, el matrimonio, la salchicha seca con almendras o los salazones, pero junto a ellos habría otro clásico que no puede faltar: el caballito.Su elaboración no encierra misterios: tan solo se necesita rebozar en una masa parecida a la de la tempura y freírla, para después acompañar con un chorro de limón, paso opcional pero prácticamente obligatorio en la Región de Murcia.

Es la misma elaboración que las famosas gambas con gabardina, aunque con la particularidad de que en nuestra comunidad se suele añadir cerveza a la masa para que sufle durante la fritura y quede un rebozado más hinchado. El bocado marino más famoso de la zona tiene todos los ingredientes para ser uno de los favoritos: sabor mediterráneo, jugoso por dentro y crujiente por fuera. A veces puede servirse atravesado por un palillo y acompañado por alguna salsa para potenciar el sabor de la tapa.

Su receta es sencilla. Tanto que se vende ya preparado en los supermercados y también muchas personas se aventuran a cocinarlos en sus casas. Sin embargo, la verdadera tradición de la tierra es tomarlo para el aperitivo en una terraza con una cerveza bien fría. Para cumplir ese placer, la mayoría de los bares y restaurantes de la Región lo ofrecen en su carta como un clásico indiscutible. Es el caso de La Barra de Pepe el Torrao, que ostenta uno de los caballitos más famosos de Murcia, con una gamba gorda y una masa suave y crujiente. Otro de los imprescindibles es el que prepara Samuel Ruiz en Café Bar Verónicas, con la particularidad de sustituir la clásica gamba por una cigala. El sabor es indiscutible y se potencia todavía más al degustar la cabeza, que en esta versión no se quita antes de la fritura.

Otros caballitos con toques diferenciadores son el de La Canija, ese rincón dentro del Mercado Verónicas que cuenta con una gamba blanca rebozada, y el de La Bodeguita de Javi, una sabrosa versión negra con un gambón en tempura con tinta de calamar y alioli. Fuera de la capital, es igualmente imprescindible el caballito de langostino de Borrego Canalla, en Bullas, y el de cola de gambón del cartagenero El Cantón. ¿Por dónde arrancas la ruta de la tapa más marina?

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