El pero de Cehegín

Es el árbol del pero ceheginero de gran porte, de tronco tortuoso y raíces superficiales; de hojas grandes y verdes, oscuro por el haz. Su fruto es de tamaño medio y algo más largo que ancho, recordando así una alcuza o aceitera. Tira a amarillo verdoso al madurar, lo que se produce en el mes de noviembre. De ahí su recolección antigua el Día de Todos los Santos. Su piel es gruesa y su pulpa dulce. Y el olor tan agradable que se utilizaba para ambientar arcones y hogares.

De su llegada al Noroeste murciano y su adaptación nunca sabremos. Hay quienes lo hacen venir a Cehegín con los musulmanes, digo yo que quizá con los Sinhaya del norte de África hacia el siglo XI. Se fundamentan en que alcuza es árabe hispánico, sin pensar en la más que posible adopción de tal palabra por el castellano antiguo; que ya en el episodio del bálsamo de Fierabrás del Quijote se menciona alcuza con reiteración. Buceando en archivos de la mano de Francisco Jesús Hidalgo encontramos como data más antigua que podamos signar la relación de la visita de la Orden de Santiago a la villa de Cehegín en octubre de 1480 en que mencionan «un peral inviernisco y dos figueras». Luego, nada. Ni tan siquiera en un acta capitular de 1755 sobre «frutos esquilmos y cosechas» en Cehegín se menciona. Quizá sea esto debido a que, de siempre, haya sido un cultivo para consumo propio.

¿Podría evitarse la amenaza de extinción futura? Ahí tiene mucho que decir la cocina de kilómetro cero. Platos con cultivos de cercanía. Recetas nuevas, que las hay, que completen la compota de pero de Cehegín o el pero de alcuza al horno. Si el Bellini lleva melocotón...