El UCAM entra en Belgrado en el ciclo final de su sueño

El UCAM regresa a un territorio, el de una final a cuatro con dos eliminatorias a partido único, en la que todo puede pasar. En 2018 tuvo su experiencia novel en Atenas, cuando le tocó enfrentarse al anfitrión y a la postre campeón, el AEK, en un OAKA hostil y lleno hasta la bandera. En Belgrado el ambiente será bien distinto. El oscuro interés de la FIBA por llevar la 'Final Four' a un país que no ha tenido a ni un solo participante esta temporada en la Champions League, anunciándolo antes de que se conocieran los cuatro semifinalistas, y con Svetislav Pesic de maestro de ceremonias, da para muchas especulaciones de gato encerrado.

El entrenador serbio, que entrenó al Barça (dos etapas), el Valencia y el Girona en nuestro país, es el seleccionador de Serbia y próximo entrenador del nuevo equipo de Dubái que se integrará la próxima temporada en la liga serbia y que tiene un acuerdo para incorporarse en el corto plazo a la Euroliga, previo paso por la EuroCup, si los socios de la Euroliga no lo impiden antes contra todo pronóstico. Una EuroCup, por cierto, para la que se especula fuertemente una muy próxima fusión con la Champions League.

Por si alguien quiere unir los cabos sueltos de esta historia que ha llevado a que tres equipos españoles y un griego se jueguen el título en un país que, por mucho baloncesto que respire, no tiene ningún arraigo a una competición que, en comparación con el baloncesto caviar de Euroliga que disputan los locales Estrella Roja y Partizán, es marca blanca.

Sea como fuera, el gran baile ya está aquí y la ilusión se impone a toda suspicacia. El mejor UCAM de la historia tiene el segundo hito de las tres presencias que persigue: Copa del Rey, 'Final Four' y 'playoff'. De momento, y a falta de una tercera que se da por cantada, está ya en la mejor temporada de su historia. Nunca había ganado los 19 partidos que lleva ya en la buchaca en la Liga Endesa, la vez anterior que estuvo en la Copa por clasificación deportiva no estaba compitiendo en Europa y, cuando se vio en la 'Final Four' de 2018, antes no había habido Copa.

Pero este equipo quiere más. No entiende de dosificación sino de entrega máxima partido a partido, con una de las plantillas más físicas y equilibradas de su historia, que llega al tramo decisivo de la temporada recuperando a Ludde Hakanson cuando Troy Caupain atraviesa su momento más dulce y Howard Sant-Roos sigue sentando cátedra, que en Jonah Radebaugh ha encontrado un jugador total con que dosificar a un Dylan Ennis que nunca se esconde, que siembra el terror (a veces el suyo propio) con Rodions Kurucs; que combina el brillante descubrimiento de Dustin Sleva con el compromiso del capitán Nemanja Radovic y que, en lo más cerca del aro, ha reintegrado a tiempo al 'MVP' del comienzo de temporada, Simon Birgander, con el talento del nuevo, Marko Todorovic, y el tornero fresador Moussa Diagne.

Es el mejor momento de Sito Alonso como entrenador en Murcia, donde seguirá hasta 2026 como mínimo cuando son ya seis sus temporadas en el UCAM, y tiene ante sí el gran y quijotesco reto de convertir en molinos a los gigantes del Unicaja, el más claro favorito.

Antes de que llegue el turno de murcianos y malagueños, a las 18.00 la 'Final Four' levantará el telón para la primera semifinal, la que mide al Tenerife, bicampeón de la Champions (2017 y 2022) y candidato a convertirse en el único equipo en ganar tres veces la competición (en solo ocho ediciones), y al Peristeri griego, una de las grandes sorpresas de esta temporada.

Único equipo que ha sacado billete para Belgrado con el factor pista en contra en los cuartos de final, dejando en casa al vigente campeón del Bonn alemán, y que tuvo que entrar en un 'top 16' en el que perdió sus tres primeros partidos por la vía del 'play-in', el Peristeri es un equipo que, al margen del ex UCAM Joe Ragland, tiene a su gran estrella en el banquillo, pues está dirigido por un Vassilis Spanoulis que se retiró en 2021 como uno de los mejores jugadores europeos de la historia, con tres Euroligas (en las tres fue el 'MVP' de la 'Final Four'), un Eurobasket, un subcampeonato mundial y una larga retahíla de títulos nacionales en Grecia, donde fue primero ídolo del Panathinaikos y, más tarde, del eterno rival, el Olympiacos, donde alcanzó su mejor versión y se consagró como una de las más grandes leyendas del baloncesto continental.