El UCAM, ante una noche para aguantar el pulso europeo

La semana pasada eran tres y esta noche serán dos o, si hay sorpresa, uno. La segunda vuelta del 'top 16' llega al Palacio y se inicia con el mismo enfrentamiento con que terminó la primera. El UCAM recibe al Falco de Szombathely (20.30 horas) y lo vuelve a hacer ya sabiendo lo que pasó en el otro enfrentamiento del grupo. Hace ocho días el Nanterre revolucionó este grupo L con su inesperada victoria en casa de un Nymburk intratable (86-90) hasta la fecha y donde cayó el UCAM en el duelo de favoritos (85-70). El favor de los franceses fue aprovechado, aunque por los pelos, un día después en Hungría en una victoria en doble prórroga y tras mucho jugar con fuego (90-104).

Triple empate por el liderato y el UCAM que volvía a depender de sí mismo y no de tener que ganar por 16 puntos de diferencia en el partido del Palacio o esperar un tropezón del Nymburk que ya se había dado. Con la lección aprendida y alerta de un Nanterre en el que ya carburan fichajes de relumbrón como el de un Justin Tillman muy fuera de forma en la visita del equipo galo a Murcia (95-84), el Nymburk devolvió anoche el golpe sobre suelo francés (77-100).

A diferencia de sus acompañantes en el liderato del grupo ante de esta jornada, el UCAM tiene un duelo, en teoría, plácido. El Falco está prácticamente desahuciado y, ni ganando todos los partidos que le quedan, tiene asegurada la clasificación. Es más, si hoy pierde, estará ya totalmente eliminado de un 'top 16' que, hasta la fecha, es lo más lejos que ha llegado en todas sus participaciones en la Champions League.

El equipo que dirige Milos Konakov es de los que más arriba se viene en esta competición cuando cuenta con el calor de su público a favor, pero lejos baja mucho en sensaciones. Ganar en el Arena Savaria cuesta y mucho. Lo sabe el UCAM desde una de sus derrotas más difíciles de la temporada 2022-23 (104-94), lo conoció el de la temporada pasada jugando en Szombathely ante el exiliado Holon isarelí en su partido con menos puntos (64-60) y, el de esta, casi no lo cuenta pese a tener varias oportunidades de poner tierra de por medio en un partido de 50 minutos.

Pero hoy vuelve al Palacio. Un pabellón y una afición que llevan sin ver en vivo y en directo a su equipo más de un mes, tiempo que dura el mal sabor de boca de aquel partido de Liga Endesa en que la victoria estaba ya en los bolsillos del UCAM hasta ese famoso tiro libre de Gates con ocho décimas en el reloj para el final de partido y se permitió que La Laguna colocara a cuatro de sus jugadores (tres es el máximo cuando en defensa) al rebote.

Anomalía que tampoco habría cambiado el resultado de no ser porque se pitó una invasión de Gates a su propio tiro libre, interpretando el árbitro Javier Torres que el universitario pisó la zona antes de que el balón impactara en el aro. No solo no castigó a los tinerfeños, sino que lo hizo con los murcianos, y su silbido hizo que, con el juego parado, el rival del UCAM pudiera pedir tiempo muerto, preparar una jugada de pizarra y sacar desde pista delantera para, como hizo el virtuoso Krämer, meter el triple ganador sobre la bocina.

En este tiempo alejado de su gente, el UCAM ha seguido cambiando las piezas hasta dar con el puzle más adecuado con que terminar la presente temporada. En el último partido europeo en el Palacio estuvieron Caupain y Todorovic, ya en Francia y Taiwan respectivamente, y quienes no lo hicieron fueron Antetokounmpo y Stephens. A decir verdad, este último sí estuvo de cuerpo presente, pero como mero espectador. Y es que, aunque fichara por el equipo murciano en diciembre, el saltarín alero jugó su primer partido en Champions con el UCAM la semana pasada, por lo que hoy jugará el primero de competición europea en Murcia.

En cuanto a Kostas Antetokounmpo, el último en llegar, son ya tres partidos enfundándose la equipación universitario, pero ninguno en Murcia. Debutó en Granada en la reanudación después del parón por Copa del Rey y 'ventanas FIBA', se estrenó en Champions League en Szombathely y volvió a ser parte de la rotación del UCAM en la polémica derrota del domingo en pista del Real Madrid.

El de hoy es el primer partido en el Palacio de los Deportes de Murcia desde la controvertida derrota ante La Laguna, pero el de este próximo sábado a las 18.00 frente al Girona será el primero en la Liga Endesa desde entonces. Para este día la afición prepara una protesta contra la ACB por el daño sufrido en tal partido, un enfado aumentado este domingo por la diferencia de tiros libres ante el Real Madrid y una serie de discutibles decisiones a favor del equipo blanco. Desde las redes sociales, son cada vez más los seguidores del UCAM Murcia que están haciendo un llamamiento a acudir a este partido con ropa negra.

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