Taro Daniel, un japonés con acento valenciano para Carlos Alcaraz

A Carlos Alcaraz le espera un rival exótico en la segunda ronda de Roland Garros. Después de deshacerse con facilidad del italiano Flavio Cobolli, procedente de la previa, el número uno mundial saltará a la pista este miércoles (sobre las 16.00 horas, Eurosport y Movistar +) ante Taro Daniel (30 años y 112 del mundo). Daniel compite bajo bandera japonesa (su madre es de allí), pero nació en Nueva York y se hizo tenísticamente en Valencia. Vivió en el barrio de El Campanar entre los 14 y los 21 años y desde allí se trasladaba a diario a Silla, al Club Deportivo Saladar, para entrenar con José Francisco Altur. De aquella etapa guarda un español fluido y el gusto por la paella, pero sobre todo una base tenística muy influenciada por el estilo de la Armada. «Soy un 30 % español», suele decir Daniel.

Con sus 1,91 metros rompe con los prototipos del nipón medio, comenzó en el tenis gracias a su padre, que había jugado en la Universidad. Sus primeros pasos como profesional los dio jugando Futures en España, donde coincidió de forma habitual con Pablo Carreño o Roberto Carballés, y en 2014, con 21 años, consiguió su primera victoria en la ATP en Viña del Mar. Dos años más tarde llegó su primer triunfo en un Grand Slam, tras superar la primera ronda de Roland Garros ante el eslovaco Martin Klizan. Desde entonces, nunca ha podido pasar de la segunda ronda en ninguno de los cuatro grandes.

En el ranking alcanzó su tope en agosto de 2018 (64). Ese año ganó el único título que aparece en su palmarés: el ATP 250 de Estambul, sobre tierra batida. Su elección de jugar con Japón vino determinada por la facilidad para encontrar patrocinadores en un país donde, más allá de Kei Nishikori, había carencia de estrellas. Así pudo jugar también la Copa Davis y, sobre todo, participar en los Juegos de Río 2016 y Tokio 2020.

Entre sus victorias más sonadas están las que consiguió ante Novak Djokovic, en Indian Wells 2018, y Andy Murray, en el Abierto de Australia de 2022. Con Rafa Nadal se enfrentó una sola vez, en el US Open de 2017, con victoria para el español en cuatro sets (Daniel se llevó el primero).

Con Alcaraz será también su primer duelo en la ATP, aunque sí coincidieron en 2021 en un Challenger en Oeiras (Portugal). Eran unas semifinales, y ganó el murciano por 6-2, 5-7 y 6-2. Esta temporada, Daniel alcanzó la tercera ronda tanto en Indian Wells como en Miami. En California derrotó a Matteo Berrettini y en Florida se impuso a Alexander Zverev. Tras dejar Valencia regresó a Estados Unidos. Ahora vive en Florida.

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