La realización de ensayos clínicos supone la mejor herramienta para progresar en la búsqueda de nuevos fármacos. El primer ensayo clínico se atribuye al escocés ... James Lind que ante el mal conocido como escorbuto que padecían marineros embarcados durante largos periodos, se propuso investigar si la alimentación era responsable de este cuadro. En 1747, en el barco 'Salisbury' organizó a 12 marineros enfermos de escorbuto en seis parejas, añadiendo a cada una de ellas un suplemento diferente en su dieta: sidra, ácido sulfúrico diluido, vinagre, agua de mar, cítricos, o una mezcla purgante. A los marineros que les tocó tomar limones y naranjas mejoraron notablemente pues los cítricos proporcionan vitamina C, cuya carencia es responsable del escorbuto. La observación llevó a que la Marina británica impusiese añadir cítricos en la dieta de los marineros.
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La segunda mitad del siglo pasado ha sido el detonante en la realización de ensayos clínicos, administrando nuevos principios farmacológicos que fuesen efectivos en distintas enfermedades. Datos recientes muestran que en 2023 se habían iniciado en todo el mundo casi 8.000 ensayos de la industria farmacéutica. Lideran la actividad Estados Unidos (1.719 ensayos), China (1.412), Japón (546) y España con 485 está a la cabeza de los países europeos. La Asociación Española de Laboratorios de Medicamentos Huérfanos y Ultrahuérfanos indica que en 2023 fueron autorizados 834 ensayos clínicos: incluyendo tanto los comerciales financiados por la industria como por organismos públicos. Por otra parte, entre 2019 y 2023 se realizaron en España 4.610 ensayos clínicos con la participación de 285.429 personas. De ellos, 1.032 se centraron en enfermedades raras. En la actualidad la oncología, hematología, enfermedades infecciosas y neurología son las áreas médicas con más ensayos clínicos.
El buen sistema de salud e infraestructura hospitalaria, la colaboración entre la industria farmacéutica y entidades públicas, así como la cercanía a centros con una buena investigación clínica son, sin duda, los factores responsables de que España ocupe un lugar privilegiado en ensayos clínicos.
En Murcia tenemos varios hospitales públicos con una buena actividad en ensayos clínicos, facilitando nuevas terapias a un número relevante de pacientes. Recientemente, ha sido aprobada por el Instituto de Salud Carlos III la creación de la Unidad de Investigación Clínica para el consorcio creado por los hospitales universitarios Morales Meseguer y Reina Sofía, con una dotación superior a los dos millones y medio de euros. Seguro que será un magnífico revulsivo a muchas especialidades para sumarse al desarrollo de nuevos tratamientos.
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