Patentan un método para producir fitoesteroles, que bajan el nivel de colesterol

Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA), en colaboración con la Universidad de Murcia (UMU), ha desarrollado y patentado un método biotecnológico que permite aumentar la producción y extracción de fitoesteroles en cultivos de células vegetales 'in vitro'.

Este sistema, que minimiza el coste de producción de fitoesteroles, ha sido diseñado por el grupo de investigación de Proteómica y Genómica Funcional de Plantas de la UA, que dirige el doctor Roque Bru Martínez, en colaboración con científicos de la Universidad de Murcia, encabezados por la doctora María Ángeles Pedreño.

Los fitoesteroles son unos compuestos que se encuentran en los frutos, las semillas, las hojas y los tallos de prácticamente todos los vegetales conocidos, por lo que se incorporan «de forma habitual al organismo a través de la dieta», explican los investigadores. Numerosos estudios científicos han demostrado que tiene efectos beneficiosos para la salud y en los últimos años se ha puesto de manifiesto su papel en la bajada del alto nivel de colesterol en sangre. En la actualidad, la metodología clásica de extracción de fitoesteroles a partir de materia prima vegetal tiene un rendimiento muy bajo. Esto, junto con la gran cantidad de materia vegetal necesaria para extraer una cantidad significativa de fitoesteroles, provoca un elevado coste de esos productos y un considerable impacto medioambiental.

Con el objetivo de superar las limitaciones de los procedimientos clásicos de extracción a partir de la materia prima vegetal, los investigadores han desarrollado un método de producción y extracción de fitosteroles basado en el cultivo de células vegetales 'in vitro'. Este sistema permite obtener una producción de fitoesteroles estable, independiente de factores geográficos, estacionales y ambientales, «con requerimientos de espacio reducidos y con un proceso de purificación y escalado industrial más sencillo».