Cantero acaricia el sueño olímpico

La historia de Jesús Cantero, de 28 años, con el tenis de mesa empieza a los nueve años. El 'culpable' de que Cantero dejara de dar patadas a un balón de fútbol y cogiera una pala pequeña la tiene su padre, que trabaja desde hace muchos años en el pabellón de deportes de Puerto Real (Cádiz), donde nació Cantero, ahora estrella del UCAM Floymape Cartagena. En la década de los noventa, el Astilleros Puerto Real fue uno de los referentes del tenis de mesa nacional, haciendo fichajes de campanillas, tales como Wang Hao, excampeón del Mundo.

El entrenador de aquel equipo era Wang Jin Fu, uno de los mejores técnicos del planeta, quien decidió que Jesús Cantero tenía que coger la pala «con presa oriental». 19 años después, Cantero está a las puertas de los Juegos Olímpicos de Londres, gracias a su espectacular progresión. El palista del UCAM Floymape Cartagena ha protagonizado una espectacular remontada en el ranking mundial de este deporte, al subir 36 puestos para situarse en la posición 126, con 1.823 puntos.

El jugador de Puerto Real, merced a sus buenas actuaciones con la selección española y a nivel invididual durante el último mes -mantiene al Floymape Cartagena en la tercera plaza de la Superdivisión masculina-, ha sido el español que más puestos ha ascendido en esta clasificación, que sigue teniendo al veterano He Zhi Wen 'Juanito', de 48 años, como mejor representante nacional en categoría masculina. El palista de origen chino, nacionalizado español, ha subido cinco posiciones y ahora el jugador del Caja Granada está en el puesto 56 con 2.026 puntos.

Entre He Zhi Wen y Cantero está Carlos Machado, del CajaSur Priego, en el puesto 66, con 1.986 puntos. El nuevo seleccionador nacional, el danés Steen Hansen, tiene decidido que estos tres jugadores sean los que representen a España en las Olimpiadas del próximo año.

Carneros y Durán, amenazas

En cuanto al ranking, por detrás del jugador del UCAM Floympase se encuentra Alfredo Carneros, del San Sebastián de los Reyes, quien se mantiene en la posición 177, con 1.734. Por su parte, Marc Durán, del DKV Borges Vall, se ha siutado en el puesto 188, con 1.711. Estos dos palistas serían los únicos que podrían arrebatarle la plaza a Cantero. El primero ya estuvo en Pekín 2008. Firmó una pobre actuación.

La historia de Cantero es bastante peculiar. Este jugador andaluz estuvo becado en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Sant Cugat del Vallés, pero sólo aguantó allí un mes. Esa temporada que inició en Cataluña, pero que prosiguió en tierras andaluzas, había fichado por el Sant Vicenç dels Horts. Un aburrido Jesús Cantero dejó de jugar dos años y desapareció del mundillo del tenis de mesa. Se tomó un descanso que necesitaba y que le fue muy bien para volver con más ganas que nunca.

Su regreso fue triunfante. Con el CTM Jérez, logró el subcampeonato de España sub-21. Cantero mantenía el nivel, estaba en forma. Estuvo tres años en la máxima categoría con el UCAM Cartagena, para continuar su carrera deportiva, sólo un año, en el UCAM Murcia. Decidió probar fortuna en Alemania. Una etapa de la que tiene un gran recuerdo jugando en la Segunda División germana. Le fue bien pero volvió a Cartagena, donde se ha consolidado de manera definitiva. Es el jugador español que tiene más margen de mejora.

Cantero 'se sale'. Pero hay otros culpables anónimos de este éxito. Uno de ellos es Enrique Delgado, que durante mucho tiempo entrenó en el Portuense con Cantero. Y también los palistas del Club Bahía de Cadiz tienen mucho que ver en su éxito. A sus 28 años, Jesús Cantero tiene una ilusión bárbara, la misma que cuando con nueve años Wang Jin Fu le dijo que cogiera la pala con «presa asitática».